Моя интригующая пауза внезапно вылилась во фразу, сказанную мужским голосом:
- Через три дня в Торп прибудет первый инстигатор Латиции, - произнес Вальтер, подходя к Румусу и протягивая ему запечатанный конверт. Мне вновь удалось лишь растерянно похлопать ресницами, хотя внутри все перевернулось. Первый инстигатор?! Главный имперский обвинитель собирается в Торп? Неужели Верла решил бросить все силы на отлов повстанцев?
Румус нахмурился и принялся распечатывать конверт. Растерянно закусив губу, я подняла взгляд на Вальтера. Он стоял в двух шагах и смотрел на меня вопросительно, будто именно у меня молчаливо спрашивал разрешения присесть за стол. Под его взором находится было приятно, появлялось ощущение упавшего на кожу солнечного лучика, а не как в случае с большинством мужчин - будто тыкают грязным концом трости. Улыбнувшись, я кивнула на стул напротив. Вальтер действительно только этого и ждал, он неспешно прошел мимо меня, обдав запахом древесного парфюма и опустился за стол. Разлил пахучий чай по чашкам и одну из них придвинул ближе ко мне.
- Прибудет не только первый инстигатор, - скривился Румус, откидывая лист. В этот миг будто треснул уютный купол, накрывший нас с Вальтером. Пришлось вернуться в мир, где моей основной целью являлся эксцентричный Лазари, а он возмущенно взмахнул руками: - Герцог Таро явиться вместе со своим другом и членом Совета - герцогом Хеландом.
Мне становилось все неуютнее. Двое настолько высокопоставленных лакети прибудут в Торп через пару дней. Псы, почуяв своего альфу - Марка Таро, придут в бешенство еще пуще прежнего. Я уже боюсь представить, что нас ждет.
- У вас такие связи, - восторженно произнесла я, пересилив страх.
- Да, я знаю весь высший свет, - с гордостью подтвердил Румус, отпивая глоток чая. - Даже с императором я в товарищеских отношениях. Он несколько раз обращался за помощью лично ко мне.
- А сейчас вам написал лично первый инстигатор? - из меня так и сочился интерес провинциальной дурочки. - Герцог Таро? Я так много о нем слышала! В его владениях богатые рудники, прекрасные земли и имения на теплых озерах…
- Да-да, род Таро очень богат, - Румус неожиданно стушевался и вновь притянул к себе листок. Я напряженно ловила каждое его движение: - И невероятно предан императорской семье. Но мне писал не он лично, а служанка его невесты - маркизы Хеланд. В этом году два знаменитых рода решили соединить свои судьбы через брак, а мне повезло очень хорошо знать любимую горничную маркизы.
- Так прибудет и маркиза? - спросила, ощущая, что мне становится мало воздуха. В Торп и раньше приезжали лакети, про даркти и говорить не стоит, но таких важных господ, как герцоги в портовый город еще не заносило. Мне скорее нужно сообщить об этом Шайру.
- Да, - Лазари кивнул, не поднимая взгляда. - Инстигатор, судя по всему, надолго приедет сюда. Я слышал, что император дал ему приказ в ближайшие годы полностью уничтожить местных повстанцев, которые баламутят воду. Зачем вообще эти даркти сопротивляются? Только ведь хуже всем делают. Скорее бы их всех вздернули…
Меня эти слова оставили абсолютно равнодушной. Привыкла к такому закономерному отношению имперцев, и была готова выслушивать размышления о глупости и ничтожности оппозиции часами. Подобное давно не цепляло, но вот то, что произнес вдруг негромким приятным голосом Вальтер выбило из колеи.
- Они просто хотят вернуть свою привычную спокойную жизнь.
- А чем им в империи не спокойно?! - возмутился Лазари, вскинув взгляд на помощника. - Семь лет как Торп принадлежит Латиции. Все живут спокойно, мирно, город отстроили, работу дают, даже налоги снизили на ближайшие двадцать лет. Нет, им подавай короля и сжигать на кострах ведьм! Пф, прошлый век! Тенир морально устарел, он не выдержал проверку временем, вот и все. Что вы думаете по этому поводу, леди Хелена? Правда ведь, что повстанцы охотятся за призраком?
Я удивленно обернулась к Лазари, не ожидая, что он задаст подобный вопрос мне, но все же совладала с собой и кивнула:
- Вы абсолютно правы, сэр Румус, семь лет прошло с момента, когда Тенир проиграл войну. Повстанцы поступают глупо и неправильно. Этих даркти очень быстро поймают, убеждена, что их совсем мало. Им достанется по заслугам.
- Вот видишь, - победно улыбнулся старший из атэльпатов, с укором глядя на Вальтера: - Нельзя пытаться оправдать всех. - После этого Лазари пояснил для меня: - Мой помощник еще не особо понимает как жить в нормальном обществе. Восемь лет назад он еще жил в Малтири, пока их территории не присоединили к Латиции. Там тоже царили подобные варварские законы, как и в Тенире. Атэльпатов там топили или сажали на кол. До шестнадцати лет Вальтер вынужден был прятаться и практически не общался с другими даркти, оттого он немного… - Румус задумчиво покусал губу, глянув на невозмутимого помощника, и закончил: - Немного диковат.
На губах застыла улыбка, а глаза даже не дернулись в сторону Вальтера, я внимательно слушала Румуса, уделяя все свое внимание ему, но мысли срывались с цепи и рвались в другую сторону. Вальтер родом из Малтири - еще одного призрака прошлого - мелкого государства, которому тоже не повезло стать соседом империи. Им посчастливилось намного меньше, чем Тениру. По слухам, которые я слышала от осведомленных даркти, армия Латиции сжигала дотла города, грабила и насиловала, нещадно убивала жителей, потому что малтирийцы сопротивлялись до последнего, пытались показать империи, что не чтут ее законы. А оттого солдатам дано было разрешение творить на территориях королевства все, что им вздумается. В официальных источниках о подобном, конечно, никогда не сообщали.
- Не переживайте, леди Хелена, - выдернул меня из воспоминаний голос Румуса. Мужчина ободряюще улыбнулся: - Жандармы отловят повстанцев и всех казнят, тогда вам не нужно будет ничего бояться.
“Он даже не понимает насколько он прав” - отрешенно подумала, кивая в ответ на реплику Лазари. Вальтер неожиданно поднялся с места, обронив:
- Когда-нибудь Атэлонитр сможет решить проблему с любыми повстанцами без помощи жандармов.
После этого он вновь направился в кабинет.
Глава 7
- Так как на счет… - Румус вновь обернулся и попытался завладеть моей кистью, но я быстро поднялась на ноги:
- Простите, сэр, я совсем не следила за временем. Мне пора.
- Опять убегаете? - притворно огорчился атэльпат, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Я улыбнулась, пряча глаза:
- У меня сегодня еще есть дела. Возможно, мы могли бы встретиться завтра вечером?
- Конечно, - легко согласился Лазари, и у меня возникли сомнения занимается ли он вообще работой.
Я продиктовала мужчине адрес одного ресторана с прекрасным видом на море, а затем ушла. Вальтер из своего кабинета больше не выходил и отчего-то этот факт меня расстроил.
Словив экипаж, я направилась в Рыбный квартал.
Уже шла по узкой улочке между домами, когда услышала за спиной шаги. Оглядываться не рискнула, мало ли кто ходит по дворикам, но специально повернула налево, вместо того, чтобы пойти прямо к своей цели - неприметной двери в конце дома.
Преследователь свернул за мной. Я снова вильнула за угол и нырнула в арку. Шаги сзади ускорились. Шли определенно за мной. За следующим поворотом я бросилась бежать и нырнула в углубление в одной из стен, забилась в угол и затаила дыхание. Вскоре мужчина показался. Он быстрым шагом прошел мимо, не заметив меня, а я удивленно посмотрела ему вслед. Затем все же выскочила из укрытия.
- Наодим? - окликнула, не ожидая встретить его здесь. Почему он просто молча следовал за мной, а не позвал?
Даркти обернулся, сначала удивленно поднял брови, глазами ища где я могла прятаться, а затем улыбнулся, неспешно подходя: