Алистер бросил на собеседницу нечитаемый взгляд, но на вопросы ответил:
— Белинде нужно примерно пять глотков, чтобы остановить распад организма.
— И как она будет брать у меня эту кровь?
Кира представила, как ей в шею впиваются острые зубы, и передернула плечами. Да, картинка не из приятных.
Но князь улыбнулся:
— Клянусь, больно не будет. Вы даже ничего не почувствуете. Мы не звери и заботимся, чтобы нашим… донорам… ничего не грозило. Например, можем наводить чары и погружать в особый транс.
— То есть я буду беспомощной? — напряглась девушка.
— Нет, вы просто не будете чувствовать боли. От боли, страха и прочих плохих эмоций кровь становится кислой. Мы стараемся, чтобы этот процесс был приятен обеим сторонам.
— А следы от укусов?
У него и на это был готовый ответ:
— Наша слюна не только обезболивает, но и быстро заживляет любые раны. Соглашайтесь, всего десять глотков в неделю! Уверен, для молодой и здоровой… э-э-э… человеческой женщины эти потери ничтожны. Во время ежемесячных кровотечений они теряют не меньше.
— А вы знаете, как у женщин портится характер во время этих кровотечений? — сварливо отозвалась Кира.
Ее слегка потряхивало от страха, но она прекрасно осознавала, что вампир в ней нуждается. А здесь, в зале, полном посетителей, он не посмеет обидеть ее.
— Полагаю, ваш характер несколько улучшит денежная компенсация? Или вы предпочтете охрану? Судя по отчетам префектуры, вы притягиваете к себе неприятности.
Иномирянка поставила чашку и прямо взглянула в алые зрачки князя:
— Охрану вы предоставите в любом случае. И если я правильно поняла все, что услышала, то моя смерть не спасет вашу дочь, ей нужна свежая кровь. Поэтому охранять меня вы и так будете. А еще платить. По сто золотых за каждый прием.
Алистер усмехнулся:
— Не слишком ли много?
В голове у Киры стучало, но на подкорке вспыхивали слова старшего юриста их фирмы: “Девочки, всегда оговаривайте условия на берегу!”
— Не слишком ли мало за жизнь вашей дочери? За эту сумму я обязуюсь давать ей кровь, пока не найдется другое решение.
— Вы и так будете ее давать, если не хотите, чтобы о вашей личности стало известно префекту.
Голос вампира не изменился, но Кира закашлялась, подавившись крошкой, и с трудом прохрипела:
— Хорошо, восемьдесят. Мне, знаете ли, надо будет восстанавливаться, а для этого деньги нужны!
Князь протянул ей стакан воды, неизвестно откуда возникший в его руке.
— Двадцать пять.
— Пятьдесят! — тут же отреагировала иномирянка, намереваясь торговаться за каждую копейку. В конце концов, с такими деньгами она и здесь неплохо устроится. К тому же этому шантажисту невдомек, что алхимик никуда не пропал! — Ну а бонусом… я надеюсь на вашу помощь в поисках профессора. Есть места, куда в одиночестве не отважится явиться даже самая смелая дама, особенно если ей нужно тихо что-то узнать, а не просто спалить кабак или бордель.
Алистер откинулся на спинку стула, сложил на груди руки и тем же бархатным голосом, которым говорил с ней на почте, заявил:
— Сколько живу, столько удивляюсь… человеческой… наглости!
— Заметьте, — философски сказала Кира, разрушая ложечкой очередное пирожное, — я не прошу у вас ничего невозможного. Ни луну, ни корону Владычицы Неба, и даже жениться на мне не требую. Клятва на крови тоже не нужна. Достаточно договора, скрепленного нотариусом префектуры. И капитана Вегарда в свидетелях. Или самого префекта, — добавила она, решив, что наглеть — так наглеть.
Алистер бесшумно поаплодировал:
— Что ж, доедайте ваше пирожное, леди, нас уже ждут в префектуре.
— Видите, я вас даже удивить не сумела, — печально заявила девушка, — договор наверняка уже составлен и ждет подписей.
— И все-таки удивили, — качнул головой собеседник, — мало кто осмеливается ставить условия князю Дома Ночи!
Кира молча допила чай. Остатки пирожных оборотница собрала в плетеную коробочку, и тут девушка заметила, что все посетители куда-то исчезли. Она покрутила головой и убедилась — столики пусты!
— Это что, вампирский гипноз? Куда делись люди?
— Сбежали, — невозмутимо отозвался князь. — Они решили, что я привел вас сюда, чтобы съесть.
— Вампиры не едят людей, только пьют кровь, — машинально возразила Кира.
— Но местные сплетницы были уверены, что вы станете исключением!