— Докладывайте! — бросил охранникам.
Кира навострила уши. Только его не хватало! Он же сейчас учует в доме запах магии.
— Никаких происшествий не было! — отрапортовал Ульф, как старший.
— Вольно.
Увидев, что гость направился к крыльцу, она затолкала в рот последний кусок бекона и, на ходу вытирая губы, поспешила в холл. Успела распахнуть дверь как раз в тот момент, когда Вегард собрался постучать. Оборотень так и застыл с занесенной рукой, едва не столкнувшись с девушкой нос к носу.
— Капитан! — она одарила его самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. — Как я рада вас видеть! Вы-то мне и нужны!
Шагнула навстречу, ненавязчиво оттесняя от дверей и закрывая их за собой. Затараторила:
— Тут такое дело. Мне срочно нужно посетить Академию! Это касается расследования, поэтому я прошу вас сопровождать меня.
Слегка оторопевший от ее напора капитан приосанился.
— Разумеется, леди, я буду рад вам помочь.
— Замечательно! — она ещё раз улыбнулась. — Тогда подождите меня в экипаже. Мне нужно двадцать минут на сборы.
А затем, не давая бедняге и слова сказать, юркнула в дом и захлопнула дверь у него перед носом.
В холле на секунду закрыла глаза, шумно выдохнула и, задрав юбки, помчалась на второй этаж.
Служанки нет, она, оказывается, через день приходит. Джайну не выпустишь. Значит, придется одеваться самой.
Ругаясь и чертыхаясь, Кира с горем пополам напялила корсет, чулки и нижние юбки. Выбрала самое скромное платье, ещё раз мысленно поблагодарила Лоретту за любовь к пуговкам и крючкам. Уложила волосы в высокий шиньон, приколола шляпку-таблетку с вуалькой, обулась, схватила перчатки и поспешила на улицу.
Вегард встретил ее у ворот. Капитан так и не сел в экипаж, а ходил вдоль забора, пиная камешки. Увидев девушку, окинул ее одобрительным взглядом.
Подав руку, помог “детективу” забраться в повозку. Потом крикнул кучеру:
— В Академию Магии!
Фаэтон плавно тронулся с места.
Ехать в молчании было неловко. Но пока Кира судорожно искала тему для разговора, ее спутник заговорил первым.
— Прошу прощения за вольность, леди, — начал он таким тоном, что она напряглась, — но могу я быть откровенным с вами?
— Конечно, — улыбка вышла немного натянутой.
— Вы необыкновенная девушка. Прибыли к нам из столицы, а одеваетесь очень скромно. Вот, даже зонтик с собой не взяли, хотя уже полдень, и в такое время все местные дамы прячут лица от солнца.
Ей стоило большого труда удержать на лице расслабленное выражение. Мысленно же обозвала себя идиоткой: чертов зонтик! Совсем забыла, что здоровый загар здесь не в чести, а женщины тратят огромные деньги на чудо-средства для отбеливания кожи!
Пришлось срочно делать хорошую мину при плохой игре:
— Мне не нужен зонтик. Я могу позволить себе эльфийский крем для защиты от солнца.
А сама пальцы скрестила: пусть только в этом мире такой крем имеется!
Капитан, судя по его взгляду, вполне удовлетворился таким объяснением. Но сама Кира поняла, что надо быть осторожнее: такие мелочи, на которые она сама никогда бы не обратила внимания, могут выдать в ней самозванку!
Путь до Академии пролегал через центр города, но затем экипаж выехал на окраину и покатил между полей. Кира с интересом глазела по сторонам, пока наконец впереди не показались величественные ворота, охраняемые двумя каменными грифонами на высоких постаментах. Статуи выглядели как живые, настолько искусно неведомый мастер высек их из черного мрамора. Казалось, они вот-вот распахнут крылья, ветер встопорщит перья, и гигантские птицы сорвутся в полет.
— Это стражи Академии, — сообщил Вегард, поймав восхищенный взгляд спутницы. — Сам Дарбен Грухенхейм заряжает их каждый вечер.
— А Дарбен — это у нас кто?
— Ректор, разумеется.
Кира напрягла память: точно, в досье ведь упоминались имена и расы всего преподавательского состава Академии. А ректор, кажется, гном. Странно, конечно, что в заведении, где в деканах ходят эльфы, ректором сделали какого-то гнома…
— Почему именно он? — удивилась она. — Среди гномов редко рождаются маги с уровнем выше пятого, а тот же декан Галедан, насколько мне известно, маг десятого или одиннадцатого уровня.
— Господин Грухенхейм владеет силами камня и железа, — пояснил Вегард, — ему подчиняется весь академический комплекс. А ещё он отличный управленец, поэтому его и выбрали на эту должность.
Каменные грифоны проводили гостей слепыми глазами, ворота распахнулись, и фаэтон въехал на территорию Академии.