Подходя к дверям офиса, я отметила необычайную тишину. Так странно. С замиранием сердца толкнула дверь.
— С днем рождения! С днем рождения! — стройным хором закричали коллеги.
На меня посыпался дождь из конфетти, шум вокруг нарастал. Кто-то дудел, гремела трещотка, голоса слились в какофонию звуков. Бетти подошла ко мне и обняла так крепко, что еще чуть-чуть и ребра бы затрещали. Она водрузила мне на голову колпак именинника и начала громко поздравлять.
16 ноября — мой день рождения. Выдуманный, разумеется. Я и забыла, что Льюис специально это подстроил. Разве кто-то откажет имениннику? На это и был расчет.
Я улыбалась, кивала и принимала поздравления, было весьма приятно. Глядя на дружелюбные лица коллег, я не чувствовала себя одинокой. Но самое главное — рядом стоял Тэрон и улыбался, глядя на меня.
— С днем рождения, Эмилия. Будьте счастливы. — Его лицо сияло так, словно это у Тэрона был праздник. — Это вам, от лица компании.
Он вручил мне очаровательный букет розовых пионов. Такие нежные, такие красивые. Я почувствовала, как в носу защипало. Хотелось плакать от радости. У меня никогда не было настоящих праздников. Этот был первым, пусть и фальшивым.
— Спасибо, мистер Дэвидс. — Мы впервые смотрели друг на друга вот так открыто, радостно и трепетно. Но этому мгновению не суждено было длиться вечно.
— Эмилия, тебе там еще один букет принесли, и записка есть. Ухажер? — Бетти даже и подумать не могла, как она не вовремя.
Тэрон чуть нахмурился, вымученно улыбнулся и ушел к себе в кабинет. Я проводила его долгим взглядом. Ну почему именно сейчас?
— Букет? Мне? Ты уверена? — я была ошарашена происходящим.
— Конечно, курьер принес для Эмилии Чейз. Или у нас есть другая? — Бетти и махнула рукой в сторону моего стола. — Беги уже, проверяй.
Тэрон ушел, а идти за ним было бы глупо. От кого цветы? Кто испортил такой важный момент? Я подошла к столу и увидела большой букет бордово-алых роз. Крупные бутоны были раскрыты, вокруг витал невероятный запах. Сверху аккуратно примостилась небольшая записка.
Едва сдерживая дрожь в руках, я потянулась и взяла ее. Внутри было послание:
«Надень свое лучшее платье и блистай» Подпись: Л.
Настроение моментально испортилось. Это Льюис, и он недоволен. Я знала наш шифр, но прибегали мы к нему редко. И вот, я смотрю на прекрасный букет цветов и вижу лишь жесткие, как льдинки глаза Льюиса. Это было предупреждение, я должна действовать активнее. Иначе… Я с содроганием вспоминаю девчонок, которые перечили Льюису. Он выкидывал их на задворки жизни, продавая в дома утех или «подсаживая на дозу удовольствия». Этот мир был жесток — или ты вверху пищевой цепи, или сам станешь кормом.
Значит, мой настоящий босс недоволен тем, как продвигается дело. И я могла его понять. Кроме бесполезной прослушки я не продвинулась ни на дюйм. Мне нужно что-то ему дать, но как?
— Что за праздник?
От неожиданности я чуть дар речи не потеряла. Сегодня какой-то проходной двор! Красавчик Шон решил заглянуть в гости. Его взгляд пробежал по офису и зацепился на моем колпаке именинника. Шон расплылся в улыбке и решительным шагом направился ко мне.
— Эмилия, у вас день рождения, — он скорее констатировал этот факт, а не спрашивал. — Поздравляю!
Несмотря на широкую улыбку, в голосе Шона не чувствовалось ни единой нотки доброжелательности.
— Спасибо, мистер Хьюз, — ответила я, буравя его взглядом. Этот блондин был не так прост, я помню его появление в старом офисе в Бронксе.
Мужчина заметил букет цветов и хмыкнул. Дотронулся пальцами до лепестков, словно не веря, что они настоящие. А затем склонился и тихо сказал:
— Держись подальше от Тэрона.
— Простите?
— Не прикидывайся, ты же вылитая эскортница. — Он смерил меня таким уничижительным взглядом, что захотелось плюнуть в рожу.
— А вы хорошо в них разбираетесь? — Я изогнула бровь.
Шон цокнул и прищурился.
— Сама себя выдаешь, Эмилия. Слишком остра на язычок. Я бы проверил его в деле, но неохота, — бросил он небрежную фразу. Ну, конечно же, оскорблять женщин мы умеем. — Я тебя предупредил, Чейз. Еще раз увижу с Тэроном…
Я перебила Шона и не дала ему договорить. Потому что последняя его фраза слишком царапала слух. «Еще раз увижу» — где-то я уже это слышала.
— Вы спите с Грейс? — выпалила я.