С того февральского вечера, вечера нашей первой встречи, много раз прокручивал, глядел с разных ракурсов на эту головоломку: она и я. Два теперь спаянных кусочка. Два интимно связанных, но разобщенных человека. Никаких объективных барьеров. Лишь субъективные - у Клэр. Она не позволит себе даже шаг к повторению той близости, искусственно организованной ею тогда, но имеющей корни истинности.
Уходит от меня. Закрывается. Без слов предлагает мне сделать то же.
Меня это не устраивает.
Устав ждать моего ответа, Марджи зашевелилась на диване:
- Дэниэль, так тебе нужна моя помощь?
- Совсем небольшая.
10.
Перед отлетом в Денвер Билл утомил дочь бурными играми с подбрасыванием, раскручиванием и кувырканием. Кейти уснула на руках молчаливой Клэр. Я, закончив смс-переписку с сестрой, тихо сообщил:
- Маргарэт задержится. Попросила остаться еще буквально на сорок минут.
Прозрачный апрельский вечер лился через окна в гостиную. Контраст: розовато-молочный сумеречный свет и фигура девушки в темной одежде, коричневая кожа большого кресла, черные волны пледа, спрятавшие тело маленького светловолосого ребенка.
Тишина. Клэр подняла взгляд от лица Кейт, секунду пристально смотрела в мои глаза.
- Я останусь. Тоже могу задержаться. Вы голодны? Мы с Кейти сегодня запекали мясо. Я ее сейчас уложу…
Спустя еще четверть часа наш диалог все в том же русле непродуктивности.
- Вы сегодня вечером не работаете? - мой вопрос.
- Нет.- Ее ответ.
Звуки, раздавшиеся из радионяни - Кейт неожиданно проснулась.
Заторопившаяся Клэр.
Конец царству молчания и нашему ужину.
Насколько же она преображалась, играя с ребенком, показывая ей яркие картинки в книжке, терпеливо рассекая по слогам слова-названия изображенных там животных.
Легкая, притягательная. Вызывающая улыбку. Будто солнечный день.
- Вы очень хорошо справляетесь. Прирожденный педагог.
Еще шаг за стену нашего вежливого безмолвия.
- Спасибо. Но и вы тоже все замечательно делаете.
Не отрывала взгляда от складываемых ею книжек.
Подбежавшая ко мне Кейти сунула в руки розовую мартышку.
- Грай, Дэнни, - потребовала девочка. Ткнула пальцем в живот игрушки.
- Нет, не думаю, - ответил я Клэр. - Для меня все-таки в новинку общение со столь маленьким ребенком. И пока новинкой и останется.
Благодаря моим манипуляциям, мартышка прошла вдоль дивана, похлопала племянницу по груди пухлыми лапами. Кейт стиснула ее в объятиях.
- Ичо! - отпустила, с задором глядя на меня.
- Почему? - Клэр. По-прежнему занята книжками. - Вы вполне готовы создать собственную семью. Есть много признаков этого.
- Каких, например? - тут же ухватился за нить, что была мне предложена.
- Я сужу по тому, как часто вы приходите в гости к сестре. Как комфортно вам здесь. И по словам самой Марджи. То есть миссис Даблдэй.
Кейт недовольно дергала свою игрушку, переставшую отплясывать на диване.
- Грай, Дэнни, грай!
Не был удивлен тонкими наблюдениями Клэр. Был удивлен силе вспышки тревожной радости.
После замкнутого пространства молчания - к горизонтам бесчисленных открытий в беседе.
Перспективно и опасно.
Мартышка дурачилась с Кейти, хлопая ее по лбу, носу, плечам. Девочка хихикала и отбивалась.
- Даже если я и готов к созданию семьи, пока у меня ее нет.
Фраза-приглашение. Ноль информации. Лишь зацепка.
Клэр уже сложила книжки в коробку, но осталась сидящей на коленях на ковре.
Быстрый цепкий взгляд на меня.
Затаил дыхание.
Если она ответит, то покинет зону холодного нейтралитета.
- Почему нет? Не нашли свою судьбу?
Я нашел тебя.
...“Давай выпьем за нас… Может, это судьба?”
- Не встретил идеальную женщину.
Испытующе глядела в мое лицо.
- Хотел сказать, идеальную для меня, - поправил фразу. Наблюдал за ее реакцией.
Кейт отняла у меня мартышку и побежала с игрушкой к Клэр. Движимые руками ребенка, длинные розовые лапы обняли девушку за шею. Начали трепать волосы.
Клэр звонко рассмеялась, вертясь на месте.
Я улыбался. Ждал. Подался вперед.
- Вы и не найдете идеальную, мистер Марселл, - сквозь смех ответила Клэр. Добавила через секунду. Запыхавшаяся. Взъерошенная. Разрумянившаяся. Глаза сверкали. - Любовь делает твоего избранника совершенным. Ну, и особенным… Кейти-и-и!
Быстро поднявшись на ноги, Клэр подхватила девочку под мышки, подняла вверх, закружилась. Та болтала ногами, захлебывалась смехом. Мартышка упала на пол. Круглые вышитые коричневыми нитками глаза уставились в потолок.
- Любовь имеет свойство проходить. И потом придется иметь дело с открывшимся набором недостатков. Поэтому разумно найти для себя идеального партнера.
Клэр уложила Кейт на пол. Начала щекотать, хаотично тыкая пальцами в бока.
- Не всякая любовь проходит, - с жаром заметила она. - Настоящее чувство преобразуется.
- Психология говорит, что всякая эмоция проходит или теряет остроту при постоянном переживании.
- Любовь не эмоция. - Клэр покачала головой. Растрепанные пряди волос, вырвавшиеся из плена завязанного на затылке хвостика, целовали ей щеки. - Это даже не чувство. Больше, чем чувство. Мои родители столько лет прожили в браке, хотя явно были неидеальными партнерами. Но любили друг друга. Мама до сих пор… Так что вы ошибаетесь. Любовь - это как позиция, изменяющая тебя раз и навсегда. Акт мировоззрения. Главное - найти правильного человека, который примет этот твой акт. Как-то так… И ответит тем же.
- Вот! - не усидел на диване, присоединился к ней на полу. Взбудораженный. Желающий быть ближе. - В итоге вы тоже заговорили о правильном человеке.
Притихшая Кейт залезла к Клэр на руки, стиснула в ладонях ее лицо.
- Кашадка. Хосю кашадку, - попросила племянница.
- Правильном, но не идеальном. Я вообще говорила о судьбе, - девушка искоса посмотрела на меня. Смущенно улыбнулась.
- Простите мне мою наглость, и мне заранее жаль ваши брюки, но, может, сегодня вы побудете лошадкой для Кейти? Только снимите пиджак. А я пойду приберу на кухне.
Когда Маргарэт зашла в гостиную, я передал ей скачущую на моих руках Кейт, поцеловал в щеку. И ответил на обжигающий любопытством взгляд:
- Спасибо. Все было даже лучше, чем планировал.
Мы вместе спустились в лифте. Я и Клэр. Разошлись у подъезда. Она - к своему такси. Я - к машине.
Молчали. Но не так, как прежде. Сейчас было знаковое молчание. Не ледяное. Было молчание, подразумевающее под собой зарождение слов. Обозначающее эмоции. Натягивающее сети взаимного притяжения.
- До свидания, Клэр, - громко произнес, глядя ей в спину.
Растрепавшийся хвостик. Мешковатая серая толстовка. Красивые стройные ноги в джинсах.
Обернулась. У меня перехватило дыхание от мягкого взгляда. Овал детского личика и такие мудрые глаза.
- До свидания, мистер Марселл.
11.
Маргарэт извинялась уже в течение двух минут. Кейт хныкала у нее на руках, но сестра продолжала покаянную речь:
- Прости. Я не сосредотачивалась на времени. Встреча затянулась, но я думала: успею, справлюсь. А ты, если что… Но даже не знала, что это последний автобус до Уоллера.
Клэр переминалась с ноги на ногу, нервно дергала молнию толстовки у горла.
- Ничего страшного, Марджи. Я возьму такси.
- Я Дэниэля попросила отвезти тебя. Хоть как-то заглажу свою вину.
Девушка быстро глянула на меня. Полувопросительно. Настороженно.
- Мне не хотелось бы создавать трудности…
- Мне не трудно, - демонстративно шагнул к двери. - Я так думаю, вы торопитесь. Поедем?
Ее глаза блеснули.
- Да. Хорошо.
Трасса на Уоллер не была забита. Ехал, соблюдая все скоростные рекомендации. Маргарэт предупредила: Клэр напряжена во время поездок в машине.
Неосознанно проводимая параллель? Ее мать едва не погибла в автокатастрофе.
Погода портилась. Добавляла густых мрачных красок в темнеющее вечернее небо. На горизонте - величественные храмы из синих туч.