— Свадьба когда?
— Свадьба? — переспросил от неожиданности вопроса.
— Дату назначили?
— Осенью хорошо под творца Благодатного. Жизнь будет счастливая, да сытная.
— Рыжий всегда поможет, — авторитетно поддакнула второй знаток.
— Рыжий? — удивленно переспросил я.
— Осень, Рыжак, Благодатный, — расплылись в благодушных улыбках старушки, — Творец любит дарить подарки. Потому осенью лучше всего свадьбы играть.
— Бабья осень, — неизвестно зачем поддакнул им.
— Верно, — согласились со мной дуэтом, — Рыжак поможет!
— Не думаю, что бабушка этими соображениями руководствуется, — пробормотал себе под нос, но все равно был услышан.
— Не сумневайся!
— Бабушка твоя в этом вопросе разбирается, если решила под Рыжака свадьбу играть.
— Большого ума женщина.
— Знает главное. Как молодоженов свести.
— Сынок, ты бабушку слушай, — мне погрозили пальцем, — Опытная женщина плохого не посоветует.
Ничего не оставалось, как рассыпаться в благодарностях за советы, информацию и заверить добрых женщин в честности своих намерений.
— Смотри, не обмани! — неожиданно донеслось мне вслед, — Рыжак не прощает обмана!
Осенник. Наконец вспомнил я имя творца.
Время тянулось долго и нудно. Я стоял рядом с указанным подъездом и периодически осматривал окна. Рыжего паршивца нигде не видно. Порой невольно косился в сторону лавочек, где сплетницы продолжали сидеть.
Может быть, они перепутали, или это вообще не тот дом. Вдруг мне надо ехать дальше и расспрашивать следующих информаторов? Вопросы роились, выводя из терпения.
Мелодия вызова раздалась неожиданно.
— Георг, что там? — взволнованный голос Ирины пролился бальзамом на издерганные нервы.
— Есть одна наметка. Стою, жду.
— У тебя все хорошо? — обеспокоилась она.
— Нормально. Рад тебя слышать.
Ирина замолчала, а я впервые не знал, что сказать. Привычное: «я тебе перезвоню, детка» не укладывалось в наши отношения. Толком даже не мог подобрать название к тому, что нас связывает. Но точно не встреча на одну ночь. Желание снова увидеть улыбку девушки царапнула в душе предвкушением.
— Справляешься? Полия перестала терроризировать? — вспомнив последний разговор, поинтересовался я.
— Я на ужине с тумбой, — коротко обронила Ирина.
С кем? Ах, да герцогиня. Ужин «для своих».
— Сильно прессуют? — посочувствовал ей.
— Нормально, — равнодушно отозвалась она, — Дома сильней достают, когда спрашивают о планах на замужество. Тут проще. Ты — жених, потому все стрелки на тебя перевожу.
Она тихо хихикнула, а я неожиданно расплылся в довольной улыбке.
— Георг решил, Георг считает. В общем, обычный отвод, на который никто не может возразить.
— Бабушка сильно давит?
— Подозреваю, графиня Ристоль решила отвадить меня от мысли о приюте для животных, потому готова поддержать любую другую безумную идею.
— Ира — ты прелесть! — откровенно расхохотался я, — Когда мы встретимся, я тебя расцелую!
— Я запомню, — в тон мне отозвалась «невеста», — Будешь расплачиваться за мои страдания.
В сумерках взгляд выхватил две фигуры — мамашу и семенящую мелочь рядом.
— Мне пора. Я тебе перезвоню, — произнес, заканчивая разговор.
Парочка медленно приближалась. Карапуз пытался через шаг остановиться, но целеустремленная мамаша волокла упирающееся чадо вперед.
— Маргарита? — шагнул навстречу я.
— Вы кто? — едва заметно отклонилась она, но настороженный, ощупывающий взгляд прошелся по мне не хуже сканера.
— Я приехала из — за Эмильена. Рыжего кота, купленного вами утром на блошином рынке.
— Ошибаетесь. У меня нет кота, — хищно оскалилась собеседница.
Глава 15
— Чем владеет ваша семья? — одарили меня вежливой улыбкой.
«Да — а–а, положение становится критическим» — раздался в голове голос спортивного комментатора.
Георгу постаралась ответить так, чтобы он не беспокоился обо мне, но сама — то я, ой как переживала!
Имущество у нашей семьи, разумеется, было. Заключалось оно в подержанном автомобиле отечественного автопрома, добротном доме, собственноручно построенном папой и дедушкой задолго до моего рождения, и приличных размеров прилегающего земельного участка. Два поколения Симочкиных легко помещались на одном пространстве. Это если не вспоминать частых гостей, которых с радостью принимали хлебосольные родители.
Оставалось придумать, как обрисовать герцогине имущество моей семьи.
— Владеем недвижимостью в провинции, — прямо посмотрела в глаза хозяйке вечера.