Через полчаса снизились. Здесь уже местность больше радовала глаз — за бортом проплывали зеленые апельсиновые рощи, блестела вода в apыкаx, изрезавших вдоль и поперек поля, мелькали строения. Степанов ни разу не был в доме у афганцев. А тут увидел сверху большой двор, наглухо огороженный с четырех сторон высоким и толстым глинобитным дувалом. До земли оставалось метров двести. По двору шла афганка. Глянув на вертолет, остановилась и, присев на корточки, накинула на себя паранджу. Алексей повернул голову до боли в шее в сторону уплывающего за бортом дома. Успел заметить: женщина, дождавшись, когда винтокрылая машина стала удаляться, опять откинула за голову паранджу и пошла по своим делам.
— Забитость… Даже вертолету боятся показать лицо, — прокричал на ухо санинструктор.
Степанов ничего не ответил. В знак согласия лишь кивнул головой.
Приземлились на аэродроме. Здесь было значительно теплее, чем в Кабуле и Баграме: поднялось солнце. Да и не только поэтому. Зона субтропиков — вечно зеленые рощи, несколько урожаев в год овощей… Джелалабад всегда был лакомым куском. Не зря в этой провинции шли такие жестокие схватки и тогда, и после.
Не успели остановиться винты, как подошли офицеры-афганцы. Первый и единственный вопрос, услышанный Алексеем, был таким:
— Водка есть?
— Нет, нет, — закрутили отрицательно головами прилетевшие.
Афганцы сразу же отошли.
— Вот тебе и коран, — сказал связист капитан Мясников, — жрут нашу водку, только дай…
— Еще какие любители, — поддержал зампотылу.
Он собирался идти к зданию аэропорта искать машину. Но тут подъехала «шестьдесят шестая». Договорившись с водителем, майор дал команду на разгрузку.
Вертолетчики, Степанов и Мясников присели в сторонке.
— Сейчас назад с афганцами, — уныло проговорил штурман. — Такой народ… Не знаешь, чего и ожидать…
— Все может быть, — согласился Мясников.
— Летите с нами обратно, — пошутил командир корабля. — С вами надежнее…
— Мы бы не прочь и дальше Кабула, в Союз… — сказал Алексей.
— Ребятки, родные вы наши, да хоть сейчас, пусть только прикажут. У самих все это вот уже где… — и командир резанул ребром ладони по горлу.
— Ладно, счастливо долететь, мужики. Нам пора, — Мясников, видя, что разгрузка подходит к концу, поднялся и протянул руку штурману, сидевшему рядом.
— И вам удачи, — пожелали летчики, — смотрите там, берегите себя. Такое возим иногда отсюда…
— Давай, земляк, — подошел к Степанову штурман. — А все-таки о карабине подумай… Лучшими друзьями будем…
— Брось это, — посоветовал еще раз Алексей. — Бывай, коллега. Дай бог, увидимся…
Вошли в здание аэропорта. Примкнувшие к группе в Баграме прапорщик и cepжант-санинструктор тоже были здесь — ждали попутную машину. Вместе обошли здание, нашли буфет, где продавались «Фанта» и «Кока-кола». Афгани оказались только у Мясникова и прапорщика. Где-то обменяли на чеки. Они и угостили остальных.
В одном из уголков зала расположилась станция переливания крови. Среди ее персонала здесь было и несколько женщин-медсестер. Они прямо в зале разложили свои приборы и брали кровь на анализ у оказавшихся поблизости солдат и офицеров, определяли группу, резус — в боевой обстановке знать их совсем не лишне.
— Откуда вы? — спросил Степанов.
— Из Львова, — ответила коротко и равнодушно медсестра, возившаяся с пробирками и стеклышками.
И так это прозвучало обыденно и просто, что Алексей чуть не засмеялся — как будто они были не в далеком Джелалабаде, а где-нибудь в Киеве или Москве.
— Вы знаете свою группу? — спросила женщина.
— Первая.
— А резус?
— Резус?.. Нет, не знаю, — пожал плечами офицер.
— Тогда садитесь, — приказала женщина, — давайте руку…
Степанов подчинился. Торопиться было некуда — из батальона машины еще не пришли. Медсестра брала кровь, а Алексей вспоминал случай, происшедший в начале марта.
Вечером в палатку ввалился Батурин:
— Раненых привезли. Из-под Джелалабада…
Степанов и Терентьев лежали на матрасах и курили. Николай, увидев прапорщика, приподнялся, оперевшись на локоть, и замер так, погрузившись в размышления. Медлительный по натуре, он не успел ничего сказать, как опередил Алексей:
— Им, наверное, кровь нужна?
Тут уж осенило и Терентьева:
— А что, пойдем, ребята, спросим?
И все трое побрели по грязи к палаткам медсанбата, оступаясь и оскальзываясь в темноте.