– Жаль, что в Афгане пионеров нет, а то им бы металлолома собирать на миллион лет бы хватило, – невесело пошутил Стоцкий. Иващенко в ответ только кивнул. Настроение явно неулучшалось. Чем выше дорога лезла в горы, тем свежее становился воздух.
– А за бортом уже прохладно становится, – заметил Иващенко, закрывая окно машины, – так мы еще и замерзнем, товарищ старший лейтенант.
– Не боись, солдат, не замерзнем в машине, а выходить мы особо и не собираемся. Ты же не хочешь от колонны отстать?
– Нет-нет! Чтобы из нас душманы "вечный огонь" сделали? Я лучше потерплю до привала, – поежился Иващенко.
Перед очередным кишлаком машины стали останавливаться.
– Чего это они тормозят? Случилось что-нибудь? – заволновался водитель.
– Да не волнуйся, все в норме. Просто скоро перевал Саланг, а тут контрольный пункт и инструктаж. Нам сейчас специальные коробки к противогазам выдадут, чтобы в туннеле отугарного газа не умереть.
– А что там с нами может быть? Я в Союзе несколько раз через туннели проезжал и никто там не задыхался.
– Эх ты, голова садовая! Год в Афгане водителем служишь и не знаешь, что через перевал Саланг прорубили туннель длиной в несколько километров, прямо внутри горы. Представь там вглубине всю нашу колонну и все газуют! А если не дай Бог кто-то остановится и движение перекроет? Чем тогда дышать будешь? Задницей разве что, так и то небось першить будет.
Построение личного состава колонны и выдача противогазных коробок прошло быстро. Инструктаж был коротким: ехать в туннеле не торопясь, не газовать, дышать через противогазы ибез крайней нужды не останавливаться. Если же вдруг пришлось остановиться, то не в коем случае не перекрывать движение и как можно быстрее на буксире вытащить машину на белыйсвет.
До команды "по местам" Стоцкий успел переговорить с Шубуевым и Палием. КрАЗ хоть и пыхтел как паровоз, но пока в дороге держался хорошо и свои 50 км/час выдавал четко. "Молодцы, так и дальше держать", – подбодрил бойцов Стоцкий и побежал к своей машине.
Несмотря на почти летнюю теплынь в долинах, в горах дул холодный ветер, неведомо откуда наползали тучи. Солдаты и офицеры, охранявшие перевал, были одеты в бушлаты. Трассабыла важнейшей артерией, связывающей Кабул с северными провинциями и Союзом, а Саланг – самым удобным местом, чтобы перекрыть эту артерию. Поэтому мощные советский иафганский гарнизоны берегли Саланг как зеницу ока. Чем ближе к туннелю, тем чаще стояли различные укрепления, ощетинившиеся стволами. Неподалеку сгрудились могучие бульдозеры,грейдеры, другая дорожная техника, готовая "грызть" снег и лед, убирать камни и грязь, чтобы пульс дороги не останавливался. Не допуская заторов, колонны через туннель пропускалисьпо очереди в одну либо в другую сторону. Одновременного, встречного движения не было.
Дождавшись своей очереди, колонна не торопясь вытягивалась длинной змеей и ползла к горловине туннеля. Также двигались и проверенные афганскими военными "бурбухайки". Еслина трассе они беспорядочно обгоняли друг-друга, ехали и останавливались как хотели, то теперь собрались все в кучу и тянулись друг за другом.
– Смотрите, товарищ старший лейтенант, а этот парень на грузовике с овцами так и стоит на заднем борту! Надо же, сколько проехал в такой позе и еще не свалился, наверное, примерзуже к дуге руками.
– Закаленный народ афганцы, не то, что мы с тобой, Иващенко. Нужда их заставляет в одном пиджаке и галошах зимой и летом бегать. Ты видишь, какие они все в основном худые,жилистые, выносливые, как верблюды. По горам лазят с пеленок, местность свою знают отлично, стрелять с детства учатся. Живут многие еще родоплеменным строем, помнишь историюдревнего мира? За старейшину или муллу своей головы не пожалеют, а нашим так и подавно голову отрежут. Поэтому и воевать с ними тяжко. Им кричат, что мы захватчики, а они впартизанскую войну ударились. Завязли мы тут как заноза в заднице, когда вытащат – неизвестно. Лучше бы мы с ними дружили, а не воевали.
– А что же нам тогда делать, товарищ старший лейтенант?
– Делать то, что Родина прикажет! Мы люди военные и приказы выполнять обязаны. А тут тем более, на войне или ты его убил, или он тебя. Не дай Бог в плен попасть или инвалидомстать, подумать жутко. Так что делай свою боевую работу как надо, выполняй приказы, дурными мыслями голову не забивай и все будет "о-кей". Вперед, солдат. Родина нас не забудет.