Неудачно спрыгнув с кузова грузовика, Стоцкий прихрамывая направился в сторону расположения летунов. Солнце припекало, идти предстояло наискосок через все огромное летноеполе, поэтому немного подкрепиться было в самый раз. Распечатав припасенную пачку печенья "Крокет" и поднеся первое ко рту, Игорь услышал сзади негромкий скулеж: "И-и, командор,дай печеньку," – на вполне сносном русском языке прогундосил чумазый мальчонка лет 5. Одет он был в невероятные лохмотья, а черные угольки глаз смотрели так жалобно, что отказатьбыло невозможно. "Первое мимо", – сказал про себя Стоцкий и пронеся печенье мимо рта, сунул его в грязную ручку маленького оборванца. Печенье исчезло молниеносно, Игорь иморгнуть не успел, как все повторилось сначала. И так до конца пачки. Последнее печенье было поделено пополам. Когда смятая пачка была выброшена, Игорь твердо заявил: "Ну все,больше нет, гуляй себе". Не сказав "спасибо", попрошайка облизнулся и нахально спросил: "А еще что-нибудь дай, что в портфеле?". При этом он шустро бросился ощупывать бока портфеля,который Игорь держал в руках. Невероятным образом малыш нащупал в недрах портфеля прямоугольную мыльницу, ухватился за нее ручонками и снова заскулил: "Печенька, командор, дайпеченьку!". Все это происходило на ходу и Стоцкий со своим маленьким "прилипалой" уже дошел до середины взлетки, то и дело уворачиваясь от движущихся самолетов, вертолетов имашин.
– Как ты мне надоел! Мыло это, его не едят", – возмутился Игорь, и запустив руку в самые недра портфеля извлек оттуда мыльницу. – Вот, смотри, видишь?
– Тогда дай консерву! – не отпуская портфеля заявил вымогатель.
– Нет ничего, а ну иди отсюда, а то по ушам дам, – с наигранной злостью замахнулся Игорь.
Реакция сорванца была неожиданной. Отбежав на безопасное расстояние, он обрушил на Игоря поток отборной матерщины.
– Вот это да, вот так благодарность! Кто же тебя учил так спасибо говорить? – беззлобно спросил Стоцкий.
– Ты учил, – крикнул пацан и, показав язык, убежал по своим делам.
С летчиками Игорю повезло, знакомый экипаж был дома. Вот только земляк Петро уже отслужил свой срок и по замене уехал на Родину.
– Ничего, лейтенант, – густым басом успокоил Игоря командир экипажа. – Хоть земляк твой и заменился, но мы тебя помним, поможем по старой памяти. Завтра с утра кстати вПули-Хумри летим и тебя подкинем. Это на полпути к Хайратону, там пересядешь на что-нибудь попутное.
– Спасибо, да только я уже полгода как старшим лейтенантом стал, – обиженно ответил Стоцкий и выразительно посмотрел на свои погоны с тремя зелеными звездочками.
– Ну, может ты у себя там где-то и стал старлеем, а мы тут необмытых звезд не признаем. Но шанс исправиться тебе дадим. Так, мужики? – обернулся командир к улыбающимсяподчиненным. – Согласен? Тогда с нашим борттехником поговори.
– Деваться некуда, традиции надо соблюдать, – кивнул Игорь и "отстегнул" прапорщику-борттехнику часть своих скудных финансов.
Быстро проверив по городку несколько "горячих точек", они совсем недорого заполнили флягу "огненной водой". Вечером весь экипаж собрался за столом в комнате.
– Так, так. Снимай звезды и бросай сюда, – показал командир на служившие чарками пластиковые колпачки от ракет.
– Грамм 120 будет, – на глазок прикинул Игорь, бросая в колпачок звездочки. А краска не облезет?
– Не облезет, проверено. Смотри только звезды не проглоти, лови их зубами. Горло Игоря обожгло огнем, а тут еще звездочки не давали выпить все одним глотком.
– Фу-ух! Это ж спирт чистый, – выплюнув звезды в пустую чарку и вытирая слезы, закашлялся Игорь.
– Наш человек! Запей быстро водичкой, – по отечески похлопал по плечу командир. – Теперь ты настоящий старлей.
…Игорю снился дом. Его обнимала жена и что-то нежно шептала на ушко. Внезапно она схватила Стоцкого за плечи, грубо тряхнула и рявкнула прямо в ухо: "Подъем! Быстро, а то улетимбез тебя! Минут пять уже тормошу, а ты все спишь. Бегом умываться, потом медосмотр, завтрак и летим, – скомандовал командир.