– Александр Николаевич? – Она подошла к мужчине в дождевике. – Здравствуйте! Меня зовут Анна Козакова.
– Я уже догадался, – сказал отставной военный. – А вы пунктуальны… приехали минута в минуту. Не ожидал такого от представителя нынешнего племени журналистов.
Анна не стала рассказывать ему, что едва не заблудилась в дороге и что лишь каким-то чудом успела приехать на эту встречу к назначенному времени – к десяти утра. Несколько секунд они молчали, присматривались друг к другу. Анна видела снимки этого человека – их довольно много обнаружилось в Интернете (хотя у нее имелись каналы и на тот случай, если бы их там не было, на случай, если бы потребовались служебные или архивные снимки)… Чуть выше среднего роста, плотный, осанистый. Одет по погоде; в своем длинном плаще с капюшоном и резиновых сапогах он больше похож на дачника, ну, или охотника, нежели на человека в больших званиях.
Ему под семьдесят, но он еще бодр и деятелен. В тот период времени, который интересует Анну – и не только ее одну, – этот мужчина был почти вдвое моложе себя нынешнего…
Отставной военный, в свою очередь, довольно колюче смотрел на нее из-под кустистых бровей.
Что – или кого – он видел перед собой? Девушку – ну, или молодую женщину – в возрасте от двадцати пяти до тридцати (поди-ка угадай точный возраст нынешнего молодого поколения). Довольно высокую, под метр восемьдесят, особу, одетую в серое плащевое пальто до колена с отброшенным на плечи капюшоном. Гибкая, но не худая, стройная, но не «анорексичка». Глаза у нее зеленые, с неравномерным окрасом радужной, отчего порой кажется, что они лучатся или переливаются, подобно перламутру.
Высветленные волосы забраны назад, хвост несколько приподнят над затылком и аккуратно стянут простой, украшенной пластиковыми божьими коровками резинкой. Славянские черты лица. Довольно симпатичная особа. Но при всем том она явно не из разряда тех девушек, которых принято называть «гламурными».
– Я вас представлял себе несколько иначе, – наконец сказал генерал. – А вы… вон какая.
– Мне следует понимать это как комплимент, Александр Николаевич?
– Откройте зонт! – голосом с отчетливо прозвучавшими командными нотками произнес мужчина. – А то вымокнете до нитки!
Анна раскрыла зонт. Из внедорожника вышел какой-то мужчина – он сидел за рулем. Сравнительно молодой, ему лет тридцать. Одет в плащевую куртку с капюшоном.
– Это… мой дальний родственник, – слегка кивнув в сторону подошедшего парня, сказал генерал. – Он со мной.
– Валентин, – представился мужчина.
– Анна.
– Валя, проверь у гражданки документы.
– Вы позволите? – Мужчина вопросительно посмотрел на молодую женщину.
– Водительская карточка подойдет?
– Подойдет.
Мужчина, сличив фото на карточке со стоящим перед ним оригиналом, вернул документ его владелице.
– Все в порядке, – сказал он. – Извините за повышенную бдительность, но таковы нынешние времена.
Генерал, смерив журналистку взглядом от соломенной макушки, прикрытой зонтом, до изящных полусапожек, хмуро покачал головой.
– Оделись, как на подиум, – сказал он. – А здесь вам не там, не в Москве.
– Я могу отлучиться на минуту? – спросила Анна.
Заметив вопросительный взгляд старшего товарища, пояснила:
– Я переобуюсь.
– Оставьте в машине все приборы – мобильный, диктофон и прочие гаджеты, – подал реплику Валентин.
– Я чту договоренности, – сказала девушка. – Если дала слово – держу.
Анна метнулась к «Шкоде». Открыла багажник, достала оттуда пару зеленых прорезиненных сапог с запрятанными внутри шерстяными носками. Захлопнула багажник. Открыв заднюю дверь машины, уселась на сиденье. Может, и не ровно через минуту, а через пару минут, но она уже стояла перед старшим и его «родственником» – переобутая в сапоги. Валентин вновь подошел к ней, сделал два оборота вокруг, глядя на какой-то приборчик.
– Вы что, не доверяете мне?
– Доверяй, но проверяй, – буркнул молодой человек. – Чисто, – добавил он громким голосом.
– Не знаю, зачем я согласился с вами встретиться, – сказал генерал, глядя на стоящую перед ним молодую женщину. – Могу только догадываться, как вы нашли подходы к позвонившему мне товарищу… Ну, раз вы такая шустрая, такая сообразительная, то будем общаться на ходу.
Все трое – генерал и Анна впереди, «родственник» в нескольких шагах позади – двинулись в сторону КПП. В отличие от другого виденного недавно Анной контрольно-пропускного пункта на этом имеется шлагбаум, а возле сторожки дежурит охранник – сотрудник какого-то ЧОПа. По-видимому, этот товарищ получил инструкции насчет визитеров. Когда двое мужчин и девушка проследовали мимо него, он даже не посмотрел в их сторону, словно то были не люди во плоти, а нечто нематериальное, типа призраков.