Младший сержант зашел в третью палатку. За ним следом за брезентовый полог, пригнувшись у входа, вошел Потураев. В палатке кроватей уже не было, только по обе стороны лежали на земле матрацы, образуя узкий проход. В дальнем конце, от потолка до земли, палатка была перегорожена брезентом, образуя за ним небольшую комнатку. В ней по периметру стояли пять железных кроватей и между ними небольшой столик, сколоченный из досточек от снарядных ящиков. Три кровати были заправлены подвернутыми суконными одеялами, две остальные были с голыми сетками. Здесь жили офицеры. Потураев поставил чемодан на одну из свободных коек, осмотрелся и спросил у своего сопровождающего:
— А Вы, сержант, кем здесь будете?
— Командир отделения разведки взвода управления младший сержант Чесных!
— Старший лейтенант Потураев! Будем знакомы, — они пожали руки. — Чесных, я пойду на огневые к командиру батареи, а Вы продолжайте заниматься по плану.
— Так точно, товарищ старший лейтенант!
Выходя из палатки, Потураев спросил:
— Как зовут командира батареи?
— Капитан Петухов. Огневые позиции расположены позади наших палаток перед обрывом. Во-он там, — показал младший сержант на те орудия, которые видел еще с аэродрома. На ходу он поправил фуражку, внимательно и с волнением приглядываясь к видимым вдалеке силуэтам людей.
У шести орудийных окопах стояли автомобили УРАЛ. К двум уже были прицеплены гаубицы, и солдаты грузили в них боеприпасы и шанцевый инструмент. Подойдя ближе к огневой позиции, Потураев определил офицера, который энергично распоряжался оставлением боевого охранения, отдавая короткие команды:
— Казиев! Давай сдавай назад! Так! Еще, еще! Стоп! Сцепляй! Поставить стопор!
Орудийный расчет, прицепив гаубицу за форкоп УРАЛа, начал погрузку имущества, лежащего в окопе. Капитан Петухов направился было к четверке с голубым околышком, остановился, поджидая его. То, что это командир его батареи Евгений, уже не сомневался, но для порядка спросил:
— Здравия желаю! Вы — капитан Петухов?
— Да.
— Товарищ капитан! Старший лейтенант Потураев для дальнейшего прохождения службы в должности старшего офицера вверенной Вам батареи прибыл! — он опустил правую ладонь от козырька фуражки и пожал протянутую ему руку Петухова.
— Здравствуйте! Ждали, ждали Вас, старший лейтенант! Минутку! — комбат обернулся к четвертому орудию и крикнул:
— Сердюков! Командуй сам, проверь стопор при загрузкке и ничего не забудь в ровиках!
Командир орудия старший сержант Сердюков стал в метрах в трех в стороне от тягача, так, чтобы ему были видны водитель и орудийный расчет, подавший станины гаубицы для цепки. Сердюков поднял левую руку вверх и ладонью начал подавать водителю сигнал сдавать назад, а Петухов повернулся к Потураеву:
— Так вот! У нас в батарее случилась такая накладка, что не дай Бог! Сам посуди, завтра переезд всей бригады километров за семьсот куда-то на юго-восток, из солдат и сержантов в наличии ровно половина, остальные лежат во взводах, в госпиталях Союза с гепатитом, там же два моих офицера, оба огневики, но они уже к нам не вернутся. Вернувшись из госпиталя и получив предписания в штабе, они сразу улетят на новые места службы в Союзе. Я сам жду себе заменщика. С тобой не прилетел, случайно, новый командир батареи?
— Нет, не было, — ответил Потураев.
— Ну, вот. Всегда такое невезение. Я тоже жду его как избавления от всего этого афганского кошмара. За два года намотались по нему во как! — Петухов рубанул себя по горлу.
— А тут одно к одному, нет, чтобы спокойно дождаться заменщика и уехать в Союз, так придумали передислокацию, а солдат не хватает, офицеров нет. Вдвоем остались с командиром взвода управления. Он из новеньких, потом познакомишься с ним. И старшина батареи тоже выглядывает каждый самолет, мы с ним с декабря 79-го года здесь.
Петухов действительно был рад новому офицеру, который сможет заменить его на огневых позициях. До отъезда осталось меньше суток, а сделать нужно было еще немало: организовать получение сухих пайков на четыре дня, представить в штаб именные списки убывающего личного состава и получить там распоряжение о месте батареи в общей колонне части, позаботиться о том, чтобы ничего не забыть в покинутом лагере, и много других дел, внезапно появляющихся в ходе подготовки к маршу.
— Куришь? — спросил он Потураева, доставая пачку сигарет «Охотничьих».
— Курю.
Петухов вытряхнул из пачки две сигареты. Евгений взял одну и щелкнул зажигалкой, давая первому прикурить Петухову. Тот, затянувшись, повернулся к огневой позиции, глядя, как его солдаты и сержанты готовят технику к отъезду, и уже более спокойно продолжал: