— Костюков! Всех сержантов и офицеров ко мне! — приказал Петухов безо всяких предисловий.
Они стояли полукольцом вокруг командира батареи, слушая его указания.
— Товарищи командиры! Обстановка на марше изменилась. Прилетевший из Кабула командир бригады приказал: нашей части начать переход тремя колоннами, 1, 2 и 3 декабря. Наша батарея убывает послезавтра, 2-го декабря, вместе с 3-м десантно-штурмовым батальоном. Это, может, и к лучшему, так как ремонтники успеют сделать наш УРАЛ. Мы его оставим здесь, и он пойдет с третьей колонной 3-го декабря. С ним оставляю Матчанова и Рахманова. Продолжать работы по снятию лагеря. Старший лейтенант Потураев!
— Я!
— Завтра орудия с позиций не снимать, снимешь послезавтра рано утром перед отъездом.
— Есть.
— Прапорщик Веденеев! Сухпайки получил?
— Получил и раздал.
Утром 2-го декабря 1981 года вторая колонна бригады выехала из расположения бывшего военного палаточного лагеря и через несколько километров вышла на хорошую асфальтированную дорогу, идущую на юг. В колонне было около девяносто единиц различной боевой техники: гусеничные боевые машины десанта, колесные бронетранспортеры, УРА-Лы с гаубицами, ГАЗ-66 с крупнокалиберными минометами, грузовики с боеприпасами и многочисленным бытовым имуществом. Первая батарея шла посередине колонны. Шесть орудий тянулись за УРАЛами, крытыми брезентовыми тентами, два других везли по дополнительному боекомплекту снарядов, и замыкала их пара ГАЗ-66 с хозяйством взвода управления: дальномер, буссоли, радиостанции, катушки телефонного кабеля.
Потураев сидел в кабине УРАЛа с автоматом между коленями и с интересом смотрел по сторонам. Дорога тянулась среди невысоких холмов, заросших рыжей пожухлой травой и торчащими из-под нее каменными валунами. Далеко впереди виднелась синева больших гор с белыми шапками снега. Казалось, они наглухо перекрывают им путь, никого дальше не пуская. Полотно дороги было изрыто многочисленными воронками когда-то взорвавшихся мин. Водитель УРАЛа рядовой Казиев энергично крутил баранкой, объезжая их, стараясь не зацепить колесами их края. По опыту он знал, что моджахеды минируют и старые воронки, рассчитывая на успокоенность шурави, советских солдат.
— Они, товарищ старший лейтенант, — говорил Казиев Потураеву, — часто закладывают взрывчатку в эти старые ямки, считая что раз один взрыв здесь был, то их можно не бояться и мы проедем по ним или под ними. В этом и заключается хитрость минеров. Никогда не разрешайте этого водителям!
— А ты, Казиев, уже ездил по этой дороге?
— Не сосчитать — сколько раз, товарищ старший лейтенант! Впереди, километров через пятьдесят, будет город Баглан — вот гнилое место! Ни одной нашей колонны не пропустят, чтобы не обстрелять. Там, правда стоит один наш мотострелковый батальон с минометной батареей, но они мало чем помогают проходящим машинам — сами зажаты в крепости, только и знают, что отбиваются. Вон, смотрите, еще один брошенный кишлак!
Слева проплывали пустые дома покинутого жителями кишлака. Только добротные дувалы, сады и огороды напоминали о том, что здесь когда-то была жизнь, люди обрабатывали скудную землю, и отары с пастбищ возвращались сюда в кошары. Из таких придорожных кишлаков, удобных для организации засад, моджахеды постоянно нападали на советские войска, не считаясь с последствиями для его жителей. Бои, как правило, заканчивались в пользу советских войск, применявших тяжелое вооружение и разрушавших мирные дома. Их жители оказывались под двойными ударами: с одной стороны, упорное желание моджахедов использовать только их кишлак для засад, с другой стороны — ответный огонь шу-рави. Крестьяне не выдерживали такой жизни и покидали свои жилища в поисках более спокойных мест. Но где тогда были в Афганистане эти спокойные места?
— А вон и Баглан, — проговорил Казиев и поправил автомат, который лежал на сиденье между ним и Потураевым. Пригород Баглана был похож на такие же кишлаки, что они видели по всей дороге. Низкие глиняные дома с плоскими крышами, тянущиеся вдоль дороги дувалы. Редкие жители, в основном мужчины в чалмах на голове, недобрым взглядом провожали каждую машину проходящей колонны. Баглан еще не кончился, когда по колонне с двух сторон открыли сильный огонь из придорожных домов. Автоматные и пулеметные очереди, частые выстрелы винтовок заглушили гул двигателей всех машин. Водители колесных машин прибавили газу, помня приказ не останавливаться и не ввязываться в затяжные перестрелки, но из всех их кузовов и кабин в ответ загрохотали автоматы. В кузове УРАЛа Потураева, расчет сержанта Сердюкова стрелял из-под приподнятого впереди тента, и стреляные гильзы горохом сыпались по капоту автомоиля. Евгений тоже высунул свой автомат в боковое окно, но стрелять стал не сразу. Ему ни разу до этого не приходилось стрелять в реального противника вот так, среди населенного пункта, Он знал, что, кроме моджахедов, здесь живут и мирные, не виновные в развязавшейся войне, люди, и это сдерживало его. Какое-то время сомнение и необходимость отстреливаться боролись в нем, не давая нажать на спусковой крючок автомата. Он тогда не знал, что этот короткий промежуток времени будет последним мгновением его перехода из состояния мирного, привитого всей жизнью в Советском Союзе, образа жизни и мышления в состояние воюющего человека, постоянно готового к бою, как взведенный затвор его автомата. Казиева эти сомнения уже не мучили. Левой рукой управляя машиной, правой он стрелял короткими очередями из лежащего на левой двери автомата, искоса глядя в направлении стрельбы. Потураев, видя, что водитель стреляет неприцельно, крикнул ему: