Расчет сержанта Сердюкова привел орудие в походное положение и эта небольшая боевая колонна вернулась в расположение. В батальоне только что закончилось торжественное собрание, солдатам был объявлен выходной. Петров доложил майору Терещуку о результатах выезда.
— Сколько пленных? — спросил у него Терещук.
— Четверо.
— Передать их губернатору, он еще здесь со своей охраной, пусть они сами с ними разбираются.
— Есть!
До конца февраля в боевых действиях батальона наступило затишье — все дороги и горные тропы были завалены снегом и он тоже мешал моджахедам, сделав непроходимыми места перехода из Пакистана в Афганистан. А те бандформирования, которые уже были на территории провинции Логар, не имея пополнения в боеприпасах, взрывчатке и оружием, пока притаились по кишлакам.
Сначала Потураев удивлялся обильному снегу здесь, на юге, но объяснение этому все нашли быстро — высокогорье. Где-то там, в долинах Джеллалабада и Кандагара снега нет и уже цветет миндаль. А ведь Джеллалабад всего в шестидесяти километрах от их провинции на севере во-он там, за теми гребнями гор.
В батальоне мыться было негде, кроме как в арыке впереди огневой позиции батареи. Капитан Коростылев, Потураев, другие офицеры полностью раздевшись, несколько раз мылись в этой холодной воде, босыми ногами стоя на снегу. Но организовать такую помывку всего личного состава не представлялась возможность. Так, по-одиночке, кто-то из сержантов и солдат тоже чуть-чуть мылся у арыка, но это было не дело. А постирать нательное и постельное белье вовсе нельзя было. Батальон в триста с лишним человек страдал от этого не хуже, чем от боевых действий. Нужна была баня, но строить ее было не из чего. Материала для ее постройки взять было негде. Коростылев приказал еще в январе сержанту Казеко вести строгий учет пустым снарядным ящикам, оставшимся после стрельбы. Собирать и хранить, чтобы солдаты не растащили их и не сожгли в печах. Из досточек снарядных ящиков Коростылев задумал построить баню для батареи, но пока их было недостаточно. Где-то в последних числах февраля капитан Коростылев сидел за столом в своей комнате и внимательно изучал по разложенной топографической карте дорогу, ведущую от расположения батальона до ущелья Дахи-Нау. Он циркулем измерял расстояние, что-то прикидывал в уме и вновь вглядывался в извилистые участки дороги. Ему не давала покоя мысль, что имея на позиции постоянно три гаубицы, они практически бездействуют, когда машины батальона преодолевают этот опасный, пятнадцатикилометровый участок до ущелья. Ведь последняя засада моджахедов была именно здесь, когда Потураев огнем орудия ее уничтожил. Это в колонне было орудие. А если его не будет? А если пойдет беззащитная грузовая колонна из Кабула? Кто из будет защищать?
«Орудия мои стреляют на дальность 18 600 м, — думал он, — и при выезде десантных рот батальона на задания можно не тащить пушки за собой, а достаточно одного нашего корректировщика. Им может быть любой офицер батареи. Он по радио будет вызывать огонь орудий, которые стоят на позициях. Это исключит возможные потери моих солдат, беззащитных в своих кузовах УРАЛов, а эффективность поражения противника будет та же. Но для точного и быстрого огня этот участок нужно условно разбить на рубежи и на этих рубежах пристрелять ярко выраженные цели. Пусть будет это какой-нибудь разбитый дом на повороте дороги, отдельное высокое дерево или еще что-нибудь подобное. Нужно самому съездить по этому маршруту, выбрать и пристрелять до десятка целей. Потом составить схему целей. При необходимости, корректировщик (или как нас зовут — артнаводчик, артиллерийский наводчик) в любом месте до ущелья, да и до середины ущелья может сориентироваться относительно ближайшей пристрелянной цели и точно ударить по любой засаде, вызвав огонь нашей позиции».
Коростылев еще долго размышлял над картой о своих будущих действиях, делая в ней пометки простым карандашом.
Открылась дверь, вошел старший лейтенант Потураев, сел на табуретку за стол напротив Коростылева и молча стал смотреть за работой своего командира.
— Как дела, Женя? — первым нарушил молчание Коростылев.
— Неважно, комбат.
— Что такое?
Потураев, помолчал, как бы подбирая слова.
— Понимаешь, комбат, наши солдаты полностью завшивлены. Ведь они с тех пор, как приехали сюда из Кундуза, ни разу не стирали нижнее белье, ни рубашки, ни кальсоны, ни тельняшки. И толком никто не мылся. Я понимаю, что негде, что объективные причины, но что-то надо делать. Вши у солдат платяные, которые плодятся в складках нижнего белья.