Веденеев сначала не поверил. Как он ждал замену! Ждал долго, все офицеры и прапорщики, с кем он начинал в Афганистане, уже давно заменились и уехали домой. Один он остался в бригаде из первых. И уже не надеялся на скорую замену. Поэтому и не поверил сразу — думал, его разыгрывают. Но нет! Новый прапорщик показывает капитану Коростылеву предписание о назначении его в батарею.
Эх! Как подскочил Веденеев, как засуетился! Что делать? Когда уезжать? Это он Коростылева спрашивает.
— Как передашь дела — так и уезжай, хоть сегодня, — ответил тот.
Веденеев еще больше засуетился. Тому, молодому, прапорщику говорит:
— Эти два дня до отъезда буду тебе мамой и папой. Буду хранить тебя от боевых выездов и снайперов. Не дай Бог, чтобы с тобой, Витя, что случилось и мне бы пришлось опять остаться в Афганистане.
Через два дня прапорщик Веденеев попрощался со всеми и вертолетом улетел в Гардез, оттуда в Кабул и домой, в г. Чирчик Ташкентской области. Тогда ему было под сорок пять лет и сейчас он давно на пенсии.
А новый молодой прапорщик Цыбик через два с половиной месяца погиб. Это случилось в день приезда капитана Коростылева из вынужденной командировки в Луганскую область и отпуска после нее 7 июля 1982 года. В Логар он прилетел вертолетом и не застал в расположении никого: ни батальона, ни его артиллерийской батареи не было. Все на задании. В расположении только дежурная служба. Дело шло к вечеру и они скоро должны вернуться. Коростылев решил своим офицерам и прапорщикам сделать сюрприз. В их комнате он накрыл «журнальный столик», сколоченный из снарядных ящиков. Порезал привезенной колбасы, огурцов, селедки. Поставил две бутылки водки. Дневальный принес хлеб из столовой. Послышался рев двигателей возвращающегося батальона. Коростылев специально не выходит, чтобы встретить своих героев здесь, за столом, удивить и угостить их. По себе знал, как это возвращаться с задания. С шумом открывается дверь и влетает солдат батареи рядового Арутюнова. Каска на голове набок, лицо в пыли, в руках автомат:
— Комбат! Старшину раненого привезли!
— Вот это встреча, — промелькнуло в голове у Коростылева.
— Где он?
— Понесли в медпункт, — ответил Арутюнов и выбежал из комнаты.
Коростылев рванулся следом за ним. Возле медпункта стоят его солдаты и офицеры. Накоротке поздоровались. Лейтенант Костюков, командир взвода управления, рассказал:
— Возвращаемся, комбат, сюда. Засада! Стреляют в нас — мы в ответ море огня. Был приказ не останавливаться и не вступать в затяжную перестрелку. Пуля попала старшине в грудь.
Коростылев заходит в комнату медпункта. Стол и кушетка. На носилках на полу лежит прапорщик Цыбик Виктор. По пояс раздетый, грудь густо перевязана бинтами вокруг спины. С левой стороны просачивается кровь. Коростылев присел к нему на корточки: Витя, как чувствуешь себя?
— Комба-ат, с приездом тебя, — тихо ответил он.
Врач, старший лейтенант Войт, делает ему очередной укол промидола из шприц-тюбика. Он сообщил Коростылеву, что пуля прошла в пяти сантиметрах ниже левого соска на груди. Пуля внутри, нужна срочно операция.
— Вертолет вызвали?
— Вызвали по радио, — ответил Войт. Ждали час. Вертолета нет. Лицо прапорщика синеет, нос заостряется. Что делать? Когда будут «вертушки»? Войт бежит к командиру батальона:
— Товарищ майор! Цыбик может не выжить! Нужна операция! Вертолетов нет — давайте отправим его к Гардез на боевой машине с охраной? Майор Терещук распорядился выделить девятой роте БТРД для раненого, там просторный салон, как раз для носилок, и командиру седьмой роты два БТР-70 для его сопровождения.
Загрузили носилки с прапорщиком в БТРД и они выехали за ворота. Машины уже скрылись за первой горой, когда в небе показались вертолеты. Вот, черт побери! Не могли раньше! Вдогонку бросился еще один бронетранспортер, догнал и развернул эту небольшую колонну. Один вертолет заходит на посадку, другой кружит в воздухе. Из БТРД вытаскивают носилки. Виктор в сознании, но нос еще острее стал. Четверо солдат с носилками бегут к вертолету. Коростылев бежит рядом, держа его за руку:
— Ничего, Витек, все будет нормально! Ты поправишься. Я найду тебя в Союзе, еще водки вместе выпьем!
Тут один солдат спотыкается о камень, и носилки летят на Коростылева. Он их подхватывает, не давая упасть раненому. Но гримаса боли исказила лицо Виктора… Под гул двигателя загрузили носилки в салон вертолета и обе машины улетели в Кабул. Наступила тишина.
— Вот так, — подумал Коростылев, — Опять в батарее беда.
Со старшим лейтенантом Кривонишей и лейтенантом Костюковым они зашли в свою комнату. Столу офицеры не удивились. Все были подавлены. Коростылев разлил в кружки водки, все молча выпили за прапорщика Цыбика, чтобы у него все было хорошо.