— Напомните мне про фотоаппарат.
Члены семьи дружно кивнули ему, и он отправился переодеваться.
Ночью Сергею не спалось. Ему снились давно, казалось бы, забытые горы Афганистана, душная дневная зеленка и ночной, пробирающий холодом воздух предгорного каньона. Быль и небыль смешались в этом сне, создавая невообразимую мешанину, путаницу образов и событий, действительных и мнимых. Бегущая змейка колонны, ветер, бьющий в лицо и обжигающий то ли холодом, то ли жаром, запах дизельных выхлопов в утреннем воздухе, липкая красная влага, текущая из-под крепко сжатых пальцев.
Тут же, словно перескочивший кадр — тесная комнатка, худощавый невысокий человек в полевой форме, склонившийся над картой. Знаков различия на погонах нет, но Сергей знает, что рядом с ним полковник армейской разведки. Он повернулся к Ефимову, движением руки предложил подойти поближе и вновь согнулся над картой.
— Для чего я тебя позвал. — Полковник выпрямился и медленно оглядел полупустое помещение, словно пытаясь увидеть врага, затаившегося в каком-нибудь углу. — В деле я тебя видел, — для чего-то сообщил полковник, имея в виду и недавний перехват каравана, и уничтожение трех главарей банды, прятавшихся в развалинах кишлака. — Мне требуется помощь. — Армейский разведчик выжидательно посмотрел на прапорщика, стоявшего рядом.
— Что надо делать?
— Так получилось, что все мои ребята сейчас в разъездах. — Полковник начал издалека, он сознательно не произнес слова «агентурщики», но Сергей прекрасно его понял. — А мне позарез необходимо отправить надежного человека на встречу с одним товарищем. Сразу должен предупредить, дело опасное, чреватое серьезными последствиями. Так ты согласен?!
— Да. — У Сергея даже и в мыслях не мелькнуло отказаться.
— Тогда смотри сюда и запоминай карту. Впрочем, местность ты знаешь.
Тут Ефимов кинул взгляд на карту-сотку, расстеленную на столе, и утвердительно кивнул.
— Сегодня вечером, как обычно, выйдешь на патрулирование. Броню оставишь где-нибудь здесь. — Карандаш, волшебным образом оказавшийся в руке полковника, ткнулся острием в точку на карте, потом скользнул дальше. — А сам вот по этому каньону доберешься до окраины кишлака. Он занят духами.
Сергей согласно кивнул. Он и сам прекрасно это знал. Все попытки разгромить банду, находившуюся в кишлаке, закончились ничем. Удобное местоположение позволяло ей каждый раз успешно делать ноги.
А полковник продолжал вводить Ефимова в курс дела:
— Обогнешь кишлак с западной стороны. По имеющейся информации, численность духовского охранения там меньше. В случае опасности у тебя будет больше шансов на успешный отход.
— Личный состав с собой брать?
— Личный состав вообще не должен знать о цели твоего ночного похода. Скажешь, что отправляешься на рекогносцировку местности.
— Меньше народу — больше кислороду, — буркнул себе под нос Ефимов, нисколько не расстроившийся таким оборотом дела.
Ответственности меньше. Случись что, одному и уйти легче.
— У каменной гряды тебя будут ждать. — Карандаш опять скользнул по карте.
— Как мы опознаем друг друга?
— Их будет несколько человек, а тебя им опознавать ни к чему. Им известно, что придет русский. — Тут в монологе разведчика последовала пауза. — Ты предъявишь им вот это. — Полковник показал рукой на стул, стоявший в углу.
Ефимов только теперь увидел то, что должен был заметить сразу. На сиденье лежали толстые стопки местных красных купюр, заботливо прикрытые сверху несколькими пачками долларов.
— Неплохо! — Ефимов покачал головой и спросил: — А что они мне должны передать взамен?
— Пакет из вощеной бумаги. На нем три сургучные печати с изображением двуглавого орла внутри пятиконечной звезды.
— В нем?..
— Несколько машинописных текстов на русском и английском языках. Они идентичны. Пожалуй… — Полковник замолчал, взвешивая, обдумывая, как лучше поступить, наконец-то решился и продолжил: — Прежде чем отдавать деньги, вскрой пакет, прочитай текст и убедись, что тебе вручили именно то, что и должны были.
— Что там должно быть написано?
— Не знаю. — Полковник виновато улыбнулся, но тут же стал совершенно серьезен. — Если это то, что нужно, то ты поймешь. Прочитай и сразу забудь. Усвоил?
— Так точно.
— С собой обязательно возьми спички. Документы не должны попасть в чужие руки. В крайнем случае сунь в пакет пару гранат.
— Надеюсь, не потребуется.