<p>
Яркую вспышку взрыва в закрытой зоне космодрома спутник отследил едва показавшись из-за горизонта. Одна из боковых телекамер "Кеннана" тут же уперла свой зоркий взгляд в ослепительно вспыхнувшее пятнышко в ночи, мгновенно фиксируя его расположение и яркость. Бортовой компьютер сразу же выдал оперативный анализ спектральных характеристик появившегося в ночной степи объекта. Уже через несколько секунд операторы на принимающей сигнал со спутника станции увидели на своих мониторах то, на что сейчас была нацелена телекамера "Кеннана".</p>
<p>
- Пожалуй стоит, чтобы наш "Кеннан" рассмотрел эту зону повнимательнее, - заметил руководитель полета. - И сделал привязку по местности.</p>
<p>
- Это где-то в районе Байконура, - оператор кивнул в сторону монитора и заглянул в бумаги на своем рабочем столе. - По нашим данным сегодня планируется старт советского космического корабля с афганским космонавтом.</p>
<p>
- Сейчас постараемся узнать точнее, - начальник смены потянулся к микрофону оперативной связи. - Придется побеспокоить наших управленцев...</p>
<p>
Всего через несколько минут решение было принято. Набор команд ушел из центра управления полетом на бортовые антенны спутника. Повинуясь приказу с Земли, огромный девятнадцатиметровый цилиндр, имевший в диаметре три метра и весивший около пятнадцати тонн, включил двигатели ориентации, качнулся и медленно завалившись набок, уперся в яркое пятно всеми своими электронными глазами. Журналисты не зря прозвали сверхсекретный КН - 11 "замочной скважиной". С этой минуты "Кеннан" надежно фиксировал все, что происходило в районе, где полыхнула огненная вспышка. Но больше ничего особенного он не увидел.</p>
<p>
В конце смены сделанную спутником запись просмотрели еще раз. Помимо уже зафиксированного взрыва в том же районе обнаружились и менее яркие вспышки.</p>
<p>
- Такие вспышки мы видим едва ли не каждый день, когда спутник пролетает над Афганистаном, - заметил оператор. - Совершенно очевидно, что это стрельба и разрывы гранат.</p>
<p>
- На советском космодроме? - скептически улыбнулся руководитель полета. - Русские начали войну на собственной территории?</p>
<p>
- Похоже, Джон прав, - начальник смены задумчиво потер лоб. - Все это напоминает боевые действия. Не забывайте, что на старте стоит корабль с афганцем. Возможно, кто-то пытается пробиться к нему. И далеко не с мирными намерениями.</p>
<p>
- Зона стрельбы почти вплотную примыкает к стартовой позиции, оператор вывел на свой монитор контуры карты с обозначением расположенных на местности объектов. - Отсюда до ракеты всего несколько сотен метров.</p>
<p>
- Как бы там ни было, пора поставить в известность кое-кого в Вашингтоне, - начальник смены снял телефонную трубку.</p>
<p>
А "Кеннан" в это время уже покинул пространство над Советским Союзом и теперь летел над Афганистаном, обозревая страну от высоких горных хребтов на севере и востоке до полупустынь и пустынь на юге. Спутник сверкнул яркой звездочкой в лучах восходящего солнца почти точно над горой Тиргаран, окинул взглядом своих электронных глаз вершины Гиндукуша и Паропамиза и понесся дальше, пересекая в своем полете маленькие, едва заметные речушки в труднопроходимых ущельях и широкие голубые ленты Пянджа и Гильменда.</p>
<p>
Сообщение от "Кеннана" в течение нескольких дней "гуляло" по этажам различных ведомств, пока не оказались в одном не слишком шикарном кабинете в здании Центрального разведывательного управления США в Лэнгли.</p>
<p>
3 сентября президент США с утренней почтой получил краткий, но обстоятельный доклад о событиях в ночь с 28 на 29 августа на Байконуре.</p>
<p>
Он пролистал доклад, несколько секунд рассматривал подшитые к папке фотографии ночных вспышек и, наконец, добрался до выводов экспертов и аналитиков.</p>
<p>
" Гм, попытка диверсии, перестрелка... И советские газеты снова промолчали... Ну, и чего стоят после этого заверения советского руководства о гласности и перестройке? Всего лишь очередная пропагандистская кампания в коммунистическом стиле!"</p>
<p>
Он закрыл глаза и устало откинулся на спинку кресла. В этом году ему исполнилось семьдесят семь, и с некоторых пор он почти физически стал ощущать груз давящих на него прожитых лет.</p>
<p>
"Нэнси права, - подумал он, вспомнив разговор с женой сегодняшним утром, - я должен больше отдыхать. Больше и чаще отдыхать, чтобы выдержать эти оставшиеся несколько месяцев президентства. Сколько там осталось до выборов? Полтора месяца? Самое критическое время. Джордж, вице-президент, по опросам общественного мнения пока чуть - чуть опережает своего соперника - демократа. Если этот разрыв сохранится до дня голосования, то в конце января следующего года я со спокойной совестью передам власть в стране именно ему, а не этому демагогу Майклу Дукакису".</p>
<p>
"А что может свести на нет небольшой отрыв Джорджа от соперника? Да все, что угодно! Вот хотя бы эта информация о событиях на советском космодроме, которую Москва снова пытается замолчать. Если эти сведения просочатся в лагерь демократов, Дукакис не преминет заявить, что Россия по-прежнему ведет скрытую и двойную игру. Гласность и перестройка, скажет он, - это блеф. Значит, были пустопорожними разговорами и все встречи нынешней администрации США с советскими лидерами, начиная с осени 1985 года. И демократы тут же раздуют шумиху, что под прикрытием болтовни о демократизации коммунистического режима, Советы все так же проводят агрессивную и непрозрачную политику. Страх военной угрозы будет способен поколебать решение избирателей поддержать Джорджа на выборах в ноябре. И тогда через месяц после Рождества в этот кабинет придет хозяином Майкл Дукакис"...</p>