<p>
"Триста лет он кому-нибудь вообще нужен, этот растриклятый забор, мысленно выругался Макарьев. - Это просто, наверное, Рахманинову сейчас заняться нечем. Сидит себе наш дорогой майор где-нибудь в казарме или в своем кабинете на технической позиции, мучается бессонницей и, усердно накручивая телефонный диск, лепит пистоны всем подчиненным налево и направо! Просто так. Для общей профилактики и ощущения полноты армейской жизни. Чтобы, значит, служба сахаром не казалась!"</p>
<p>
Летом в степи начинает светать рано. Зыбкая линия горизонта на востоке уже начала понемногу светлеть, все отчетливее вырисовывая границу между еще по-прежнему темной землей и постепенно занимавшимся зарей небом. Белесые невесомые отблески лучей установленных на ажурных вышках мощных прожекторов словно ловкие пальцы невидимого исполинского массажиста скользили по всему пространству степи, разгоняя мелкие островки тьмы вокруг стартовой позиции. Злополучный проволочный забор, вдоль которого сейчас перемещалась группа под командованием Макарьева, был теперь хорошо виден почти на всем своем протяжении и все так же девственно нерушим. Макарьев шел вдоль ограждения, неслышно ступая по земле своими мягкими хромовыми сапогами и периодически бросая взгляд то на переплетенные колючей проволокой столбы, то в постепенно оживающую перед скорым рассветом степь.</p>
<p>
Уже потом, много позже, когда Антон анализировал события этой ночи, он так и не смог четко определить тот момент, когда почувствовал опасность. Наверное, думая о своем, Антон краем уха все же уловил что-то необычное среди почти абсолютного безмолвия темного пространства степи. Неясный образ проник в мозг, скользнул в подсознание и вернулся обратно колющим ощущением тревоги. Антон резко остановился. Шедший в двух шагах следом и на ходу дремавший Игнатов с разгона ткнулся ему носом в спину.</p>
<p>
- Ну-ка тихо, - шепнул Макарьев, не оборачиваясь, и прислушался. Тишина не была абсолютной. Справа, на стартовой позиции, металлической скороговоркой тарахтел не отрегулированный автомобильный двигатель на чьей-то машине, слышались негромкие звуки команд руководителей боевых расчетов. Сзади, со стороны шоссе и испытательного корпуса, доносились далекие невнятные голоса. Несколько человек - наверное, из числа инженерного персонала - громко разговаривая, шли по дороге в сторону технической зоны. И еще один звук пробивался спереди, откуда-то из глубины по-прежнему остающегося черным пространства ночной степи. Легкое металлическое позвякивание почти на пределе слышимости.</p>
<p>
- Ложись! - шепотом приказал Антон и первым упал на теплую и пыльную поверхность степи. Одним отточенным движением сбросив с плеч автоматы, Русаков и Игнатов бесшумно легли рядом с командиром. Антон приподнял голову над землей и снова прислушался. Через несколько секунд звук из степи повторился. Теперь что-то едва слышно звякнуло чуть в стороне и уже немного ближе к ним. Объект явно перемещался в темноте в сторону стартовой позиции и ограждения из колючей проволоки. "Кто же это может быть? - Антон напряг глаза, всматриваясь в темноту. - Если это кто-то из военных или гражданских, то почему идет к периметру, а не в сторону ворот? Может там, в заборе просто есть дыра? Лаз в колючей проволоке?" Макарьев усмехнулся, представив, скольких трудов будет стоить незнакомцу пробраться ночью через дыру в проволочном заграждении, так чтобы не пораниться. Гораздо проще все-таки было бы пройти через КПП. Вот только, если у незнакомца нет пропуска на старт...</p>
<p>
"Ай да Рахманинов! - с восхищением отметил про себя Антон. - Не замкомандира группы, а прямо какой-то экстрасенс! Надо же так угадать: вывести нас ночью почти точно на нарушителя!"</p>
<p>
- Товарищ лейтенант, в сторону станции посмотрите! - горячо зашептал на ухо Макарьеву пододвинувшийся вплотную Русаков. - Видите?</p>
<p>
Он вытянул вперед руку, указывая направление. Антон перевел взгляд в сторону едва заметных в темноте далеких корпусов железнодорожной станции и почти сразу же увидел тех, кто двигался им навстречу. Их было трое. Черные, зыбкие в темноте фигуры едва различались глазом на фоне усыпанного звездами ночного бархата неба. Они двигались друг за другом, осторожно переставляя ноги и явно стараясь не шуметь. Фигуры казались сгорбленными и присмотревшись, Антон совершенно ясно различил у них за плечами большие вещевые мешки. Тот, который шел вторым в цепочке, помимо такой же, как и у всех поклажи, нес на левом плече толстую короткую трубу.</p>
<p>
"Ничего себе сюрприз! - Макарьев неожиданно почувствовал, как у него от волнения пересохло во рту. Ни на военных, ни на гражданских испытателей троица, вышедшая из темной степи явно не была похожа.</p>