– Мой дед был великим охотником, – не отводя задумчивого взора с Панджшерской долины, ответил Масуд. – Однажды, когда я находился с ним на охоте, он сказал мне: «Если зверь идёт по твоим следам и ты чувствуешь спиной его дыхание, нужно остановиться и повернувшись к нему лицом достойно его встретить».
Владимир медленно шёл вдоль строя личного состава батальона.
– Обстоятельства и ситуация, потребовали от меня моего участия в подъёме тактической группы на вершину. Обращаюсь к тем, кто будет в составе десанта. Ваши старшие боевые друзья и сослуживцы, пойдут в бой самыми первыми. Поэтому, сейчас вы должны забыть и вычеркнуть из памяти, все случившиеся ранее между вами передряги и ссоры, а именно, те отношения, которые называются неуставными. Большинство из вас, а это те, кто прибыли сюда из учебных подразделений, расположенных в Термезе, Маарах и Кушке, ещё не успели участвовать в боевых операциях. Но этой ночью, каждому из вас предстоит принять боевое крещение. Бой будет очень тяжёлым и пообещать кому-либо, что он выйдет из него живым, я не могу. Я бы мог этого вообще сейчас не говорить, но в случае моей гибели, я хочу остаться в вашей памяти честным и искренним командиром. Берегите себя и своих товарищей. Для меня вы все до одного герои. Надеюсь, что, выполнив боевую операцию, мы все с вами вернёмся сюда обратно и продолжим службу. Благодарю за внимание. – Отдав честь личному составу, Владимир направился к своей палатке. Некоторое время воцарившееся молчание нарушалось лишь негромким стуком его отдаляющихся шагов, и лишь последующие окрики командиров прервали его окончательно.
К Ахмад – Шаху – Масуду подвели прибывшего с караваном инструктора – американца. Он поздоровался и рассказал о цели своего прибытия. Выслушав его, Масуд осмотрел новейший зенитно-ракетный комплекс под названием «Стингер».
– Если я правильно понял, – спросил он у инструктора, – вы хотите провести его испытание в боевых условиях?
– Да.
– Вам повезло. Сегодня ночью, либо ранним утром, такая возможность представится. Но вы должны будете, сейчас, обучить моих людей как пользоваться им.
– Хорошо.
Масуд дал команду полевым командирам выделить десять человек для обучения и в последствии вооружить их этим оружием для предстоящего боя. Кроме того, он указал на подготовку мест на скальных площадках для удобного произведения выстрелов по целям.
Наступающая мартовская ночь на удивление была тёплой, но ветренной. Построив группу, Владимир осмотрел снаряжение каждого солдата. чтобы пока это возможно, выявить какие – либо предметы, которые при лунном свете будут отражать отблеск на расстоянии. Отсутствие таковых его порадовало. Наученные опытом бойцы, за два года службы усвоили это важное правило. Окончив осмотр, Владимир подозвал к себе сержанта Букреева.
– Выходим. Расстояние друг от друга десять метров. Ты и два сапёра во главе, я замыкающий. При подходе к тропе подаёшь условный сигнал. Группа присела. Исследовали участок на наличие мин, обнаружили, тут же разминировали и подали знак, что можно идти. Группа встаёт и идёт дальше. Ясно?
– Так точно, товарищ подполковник.
– Всё. Вперёд.
Через час пути сапёры подали знак на остановку. Долина заканчивалась, склон становился более крутым. Где-то там выше, метрах в пятидесяти, располагалась первая открытая площадка на горе. Букреев и сапёры стали подниматься по насыпи. Закрепившись на одном из маленьких выступов, они сбросили позади идущим верёвку для облегчения подъёма с тяжёлыми рюкзаками и вооружением. Медленно, но уверенно группа преодолела первое препятствие и влезла на первую площадку, заросшую горным кустарником. К счастью, луна всё это время скрывалась за появившейся облачностью. Все залегли чтобы отдышаться, перед вторым, более крутым и опасным подъёмом. К Владимиру подползли сапёры и Букреев.
– Командир, – тихим и взволнованным голосом зашептал Букреев. – Я что-то не пойму, на тропе ни одной мины. Здесь их должно быть как гороха.
Владимир перекинул взгляд на сапёров. Те закивали головами, соглашаясь со словами Букреева.
– Чем вы мне это объясните? – спросил у них Владимир.
– А тут только один ответ, товарищ подполковник, – уверенно ответил один из сапёров. – Не заминировать совсем, они не могли. Значит, какая-то была у них особая причина, вот и не поставили.
Букреев озадаченно посмотрел на Владимира.
– Что будем делать, товарищ комбат?
– Полезем на вторую вершину. Возьми с собой верёвку подлиннее. Поднимешься первым вместе с сапёром. Как только закрепитесь наверху, дёрнешь верёвку три раза, это будет условный знак что всё нормально. Следом вытянете остальных.