Ника растерялась.
- Спасибо, - буркнула она. - Сколько с меня?
- Два медяка, красавица.
***
Эвр нервничал. Наступил закат, ученые, вытирая потные ладони о хламиды, спешно расходились. Где-то вполголоса слышались комментарии о чернилах на носу и щеках, но шутки отклика не вызывали. Университет больше напоминал тюрьму — такого количества охранников Эвр никогда не видел, и начал понимать, почему все ученые, способные работать хоть где-то еще, бежали как можно быстрее.
Кассандра спускалась по лестнице с грацией правительницы, и Эвр едва удержался от того, чтобы закатить глаза, и все же подал ей руку, помогая в спуске. Она всегда любила внимание и комплименты.
- Добрый вечер, - вспомнив правила вечной игры, он слегка коснулся губами тыльной стороной ее ладони.
- Добрый, - она улыбнулась. - Следуй за мной.
Он послушно двинулся за низкой девушкой, шествующей так, словно не возвращалась из обрыдшего места работы в лачугу, а прогуливалась по собственному саду.
- Прекрасная погода, не правда ли? - Эвр чуть не поперхнулся, услышав пример из учебника по этикету.
- Серьезно?
- Брось, не я это начала.
- Действительно, обратите внимание, какие любопытные цвета раскрашивают облака. Настоящая находка для кого-то, кто обладает столь безупречным вкусом, как вы.
Кассандра фыркнула.
- Тебе всегда недоставало изящества.
- Ты смогла бы лучше?
- Разумеется. Эвр, тебе всегда больше давались науки, чем политика. Оставь же ее тем, кто в ней хорош.
Эвр пожал плечами.
- Как будто у меня был особый выбор.
- Ты мог бы взять покровительство над Университетом. Ученые всегда жаловались, что их меценаты не смыслят в их работе.
- Прекрасный выход. Только ты кое-что забыла.
Кассандра оставила шпильку без ответа, покидая стены Университета и, поморщившись, свернула в Аурул. Эвр, скрипнув зубами, плелся за ее неспешным шагом и раздражался. Когда он пробегал этот квартал, то не успевал как следует ужаснуться новым условиям жизни, а Кассандра, наоборот, словно замедлилась еще сильнее.
- Может, ускоримся? - не выдержал он минут через пять. - И не говори мне, что тебе доставляет удовольствие здешняя архитектура.
- Нет, - она остановилась и огляделась. - Нет, конечно. Я прихожу в ярость, когда все это вижу.
- Тогда...
- Чтобы ярость не утихла, Эвр. Это же очевидно. Люди ко всему привыкают, и я не хочу однажды обнаружить, что мне вроде и неплохо тут. Так что мы будем идти медленно. В конце концов, это ты изъявил желание со мной говорить, не я.
Эвр вздохнул. Кассандра продолжила променад.
Когда они наконец добрались до крошечного домика на спальню и пристройку-купальню — ее делал он сам в память о помолвке — Эвр облегченно выдохнул. Кассандра толкнула дверь и сделала приглашающий жест рукой.
- Итак, - она прошла следом и царственно уселась на стул. - Ты хотел поговорить.
Эвр тоже сел и осмотрелся. Он был тут давно, в первые несколько недель после проигрыша и дня казней, помогал Кассандре строить новый дом и устраивать тайник в стенах. Заметив его на прежнем месте, чуть улыбнулся.
- Кассандра, на что ты рассчитываешь? - в лоб спросил он. - Я тебя знаю. Ты любишь власть, ты амбициозна. Ты младше меня, но уже в четырнадцать была в политике и дебатах лучше меня, и тут вдруг университет и строительство кораблей для кригеров, чтобы захватить Эрзо.
Кассандра улыбнулась.
- Мир изменился. Я просто хочу занять в нем место получше — как ты правильно сказал, я стремлюсь к власти. Вот и заняла лучшее положение из возможных.
Эвр недоверчиво прищурился.
- К чему тогда эти слова про Аурул?
Она пожала плечами.
- А что с ними? Я правда ненавижу это место, я достойна куда большего. Хочу куда получше.
- Значит, просто выслуживаешься, - достоверно изобразив разочарование, спросил Эвр.
Кассандра ядовито ухмыльнулась.
- Не вижу ничего преступного в желании хорошо жить. В конце концов, ты тоже не спешил отказываться от этой работы, а твоя сестра бросать охоту.
- Хорошо, тогда нам не о чем говорить. Прощай, - высокопарно бросил Эвр и вышел, хлопнув дверью.
Кассандра ухмыльнулась и придвинула стул ближе к обеденному столу. Гость не заставил себя долго ждать — прошло всего полминуты, как порог переступил Наарбак. Он едва сумел протиснуться в дверной проем, за чем Кассандра наблюдала с нескрываемым злорадством.
- Смейся-смейся, маленькая змейка, - беззлобно хмыкнул кригер, осторожно присаживаясь на жалобно крякнувший стул. - Что скажешь?