- Что?
- Политический брак. Так он легализует свою власть у технитов, - она передернула плечами. - А я получу очень влиятельного союзника и стану ключевой фигурой в политике.
Эвр, ошеломленный, продолжил идти за ней.
- И ты... просто выйдешь замуж?
- Я же согласилась выйти замуж за тебя, - она снова передернула плечами. - Хотя, нет. Я даже не соглашалась, потому что меня не спросили. Отец решил за меня. Тут это хотя бы мой выбор.
Она сверкнула глазами, словно ожидая услышать контраргументы. Но Эвр молча кивнул.
- Понимаю.
Кассандра недоверчиво на него посмотрела, набрала воздуха в грудь, но резко выдохнула и отвернулась, продолжая степенно шагать. Прошло еще минут пять напряженного молчания, прежде чем показалась хибара, в которой она жила — Кассандра взялась за дверную ручку.
- Спасибо за подарок. До завтра, - и скрылась за дверью.
Эвр развернулся и пошел домой, размышляя.
«Существует много ядов... Но такая смерть будет подозрительна для кригеров. Но.. она вообще сможет забеременеть? А родить?»
Рационально к плану не прикопаешься. В их ситуации это лучшее, что может быть — если не растрачиваться на иллюзии. Эвр понимал, что и помощь Эрзо дорого бы обошлась, скорее всего, они просто поставили бы своих людей управлять Паралией. Брак Кассандры автоматически вернет всю знать Паралии обратно, предоставит Наарбаку легитимность у технитов, а сама Кассандра будет признана у кригеров.
Эвру было паршиво осознавать, что это, тем не менее, самопожертвование. Вынужденный шаг — иначе Наарбак просто заменит собой Совет наставников. Жизнь технитов станет лучше, но они все еще будут управляться чужаками.
Но либо так, либо потом пытаться уничтожить оставшихся кригеров — даже с Афиной и разрушительным голосом это звучало сомнительно. Ведь останется военная элита, самые трудные противники.
«Отравить всех одним махом?», - Эвр гонял эти мысли по кругу, чувствуя, что эта новость значит для него не только то, что захватчики останутся в его городе. Да и к Кассандре испытывал не только жалость.
- На тебе лица нет, - сонно сказала Ника, и Эвр моргнул. Сам того не заметив, он оказался дома.
- Новости, - он тщательно отряхнул сандали об циновку у входа.
- Я проверила. Рядом никого.
- Кассандра выйдет замуж за Наарбака, - он прошел внутрь и тяжело опустился на постель, запуская пятерню в волосы и с силой массируя виски. - Это выгодный шаг.
- Это самопожертвование, - Ника качнула головой. - И больше выгоды получает Наарбак. Он сразу оказывается в Собрании на законных основаниях, скорее всего, он возьмет ее фамилию и войдет в аристократический род Паралии.
- Нам тоже выгодно, - Эвр почему-то возразил, хотя был согласен с сестрой. - Кригеры будут соблюдать наши законы.
- Пока их не перепишут. И Кассандра может не пережить замужества — после того, как она выйдет замуж, она станет мешать Наарбаку. Она не отойдет в сторонку, и по ней это понятно сразу.
Оба замолчали, обдумывая открывшиеся мрачные перспективы.
- Скорее всего, придется с ними драться, - заключила Ника через какое-то время. - Их станет меньше после междоусобицы, и в целом, подготовка к свадьбе, помолвка — по законам Паралии должно пройти не менее года. У нас будет время подготовиться.
Эвр смотрел в потолок. Ника вздохнула и присела к нему.
- Она тебе нравится?
- Я не знаю. Она меня бесит.
- Хм.
Ника погладила младшего брата по голове.
- Завтра я ухожу в горы с Нереем и Таврионом. Мы потренируемся, узнаем, есть ли разрушительный голос у них, заберем еще Афин. Может, мы наткнемся на решение.
Эвр угукнул и прикрыл глаза. Ника вернулась на свою постель — она дремала весь день, но не сомневалась, что без проблем уснет. Во сне не существовало сложных решений, кригеров, политики.
Во сне было хорошо.
6
Кассандра села на постель, разозленная и оглушенная. Наверное, было бы легче, если бы Эвр спорил — но он согласился.
Политический брак — реальность ее жизни с детства. Хоть кригер, хоть демон, ей было без разницы. Вернее, ей хотелось бы, чтобы ей было без разницы.
Но разница была. И не только эстетическая.
Еще два года назад Наарбак казался Кассандре увальнем. Умнее соотечественников, но, по сравнению с серпентарием Собрания Паралии, — наивный деревенский паренек. Она не сомневалась, что сумеет им управлять.
Кассандра стянула легкую верхнюю тунику, бережно вешая на выструганные из дерева вешалки в грубо сколоченном шкафу. Чуть застыла, рассматривая вышивку из прошлой жизни, провела пальцем по золотой нити.