Фаандр фыркнул.
- Если барс тебя найдет, тебе конец. Ты же слабая.
- Мне нужно копье, - упрямо вздернув подбородок, повторила Ника.
Фаандр махнул рукой и зевнул.
- Ну пошли.
Ника прошла вслед за кригером в небольшую пристройку у врат. Охотникам дозволялось иметь арбалеты и луки, а вот все оружие ближнего боя они сдавали при входе в город и брали, выходя на охоту.
Никто их технитов не понимал этой логики, Ника считала, что дальнебойное оружие опаснее в городе, но у кригеров были предубеждения против них. Особенно им не нравились арбалеты.
Ника выбрала себе легкое копье по совету Афины, нехотя кивнула Фаандру и вернулась к вратам. Нерей чуть щурил глаза и молчал. Таврион вообще не проснулся.
Он не проснулся, когда они распределили еду по рюкзакам. Не проснулся, когда они прошли через врата, миновали посевные поля и углубились в лес у подножия Драхуса. Рассвет занялся уже вовсю, солнце выкатилось из-за горизонта, а в глазах парня все еще не было видно ни единого признака осознавания реальности.
Ника поразилась такому навыку — она уже несколько раз упала бы, а Таврион весьма ловко продвигался с едва открытыми глазами.
- Он всегда так, - заметив ее взгляды, усмехнулся Нерей. - Я тоже не понимаю, как у него получается не переломать себе ничего.
- Перед горами хорошо бы ему прийти в себя, - буркнула Ника. - Там так не выйдет.
Нерей хмыкнул.
- А кто его знает. Может, и заберется, не приходя в сознание.
- Разбужу, - жестко пообещала Ника. - Там опасно.
Где-то пополудни они встали на стоянку, чтобы пообедать. Ника уже готова была признать, что еды, вероятно, она взяла слишком много — но пока не вслух.
- Мы же вначале в то помещение? - уточнил Нерей.
Ника кивнула, засыпая костер землей.
- Шкуры могут попортиться. Мне было бы спокойнее, если бы мы вначале пошли на охоту, но не стоит вызывать подозрений.
- В горах уже снег, - Нерей задумчиво жевал травинку. - В снегу, на барсов...
- Выхода нет, - Ника закинула тяжеленный рюкзак на спину. - И нам придется убить минимум троих.
- Мы и так вызовем подозрения. На барсов обычно поодиночке ходят, - Нерей поднялся. - Но да ладно, что-нибудь соврем про новый способ охоты. Раскрывать его, конечно, мы не будем, ибо секрет!
Ника улыбнулась и кивнула.
- Глупая легенда. Есть шанс, что сработает.
По давно знакомой тропке они шли еще полдня, прежде чем Ника уверенно взяла чуть западнее. Кривое дерево, похожее на сгорбленного старика у паперти, замшелый камень — она отмечала все ориентиры, тщательно зафиксированные в памяти в прошлый раз.
- Ты взяла копье? - удивленно послышалось сзади.
Ника хмыкнула.
- С добрым утром.
- Уже полдень, ты что-то долго в этот раз, - Нерей усмехался в бороду.
- Угу. А копье-то зачем?
- Афина рекомендовала его мне в качестве оружия ближнего боя. Сказала, что кригеры выше и тяжелее, и копье или алебарда позволят держать их на дистанции и не дать им воспользоваться своими преимуществами.
- В этом есть смысл, - спустя десяток секунд раздумий сказал Нерей.
- Ника, нам стоило это сказать! - расстроенно выдал Таврион. - Мы бы взяли тоже.
- Не подумала, простите, - она тяжело вздохнула.
- Не торопись, - Нерей чуть прищурился. - Получим свои Афины, может, нам и другое посоветуют.
Таврион что-то пробурчал. Ника вздохнула еще раз.
- Немного осталось, - она кинула взгляд на небо. До заката оставалась всего пара часов. - Надо ускориться.
Сквозь хвойные деревья проглядывал ряд светлых, острых скал — пока сложно различимых. Ника, подгоняемая возбуждением, уже почти перешла на бег. Мужчины спешили за ней, Таврион ворчал себе под нос, а Нерей улыбался.
Наконец Ника остановилась.
- Тут? - нетерпеливо спросил Таврион. - Тут же просто скалы.
Ника обернулась на него и торжествующе, широко улыбнулась — а затем сделала шаг и словно растворилась в скале. Таврион моргнул, ошарашенный, а Нерей, хитро улыбнувшись, повторил маневр Ники.
- Да как? - услышали они оба.
- Хитро, - кивнул Нерей, рассматривая две скалы, между которыми была приличных размеров щель, которая с той стороны почему-то казалась едва заметной.
«Афина поясняет: это оптическая иллюзия».
Таврион шагнул вперед, зажмурившись.
- Ты все еще жив, - посмеиваясь, сказал Нерей, хлопая Тавриона по плечу. - Всего лишь узкий проход, нечего бояться.
- Я не боялся, - Таврион покраснел.
Скалы высились над их головами, а под ногами пролегала тропка.