«Что ж, и правда, дурак», - подумал Эвр, быстрым шагом возвращаясь домой. Слишком зациклился на себе, на сестре, на своем изначально нерабочем плане... Совсем забыв о том, что беда пришла ко всем, и кто-то, в отличии от него, остался совершенно один.
Кассандра Вассиликос. Единственная дочь самой влиятельной семьи Паралии. Привыкшая к роскоши, поклонению на грани со страхом, многочисленным слугам, слишком гордая, чтобы просить о помощи. Даже сейчас, в дешевых туниках и простых кожаных штанах, она выглядела царственно и подавала себя величественно, словно ее статус совершенно не изменился.
Кассандра не умела принимать помощь, но она никогда не отказывалась от подарков, чем Эвр и планировал воспользоваться.
***
Ника пялилась в темный потолок, с которого гроздьями свисали сталактиты. Рассвет едва пробивался тонкими бледными лучами через пробоину, Таврион и Нерей глубоко и ровно дышали.
Ника любила такие моменты. Предрассветные, иногда закатные — казалось, все по-прежнему, никаких бед и трагедий нет. Только тишина, вдалеке раздающийся звон падающих капель, шум листвы, ветер, путающийся в острых скалах. Ника была спокойна и слушала всю эту жизнь вокруг.
Она поднялась и принялась разжигать костер. Дрова, захваченные из леса, иссякали — днем стоило выйти еще раз за припасами. И, пожалуй, подстрелить пару кроликов.
Мысли о свежем мясе вызвали слюноотделение, и Ника, прищурившись, посмотрела в сторону хода в лес. Подумав с десяток секунд, она растолкала Нерея.
- Я за едой и дровами, - негромко сказала она. - Вернусь часа через полтора.
Нерей сонно глянул на едва успевшее заняться пламя и недовольно перевел на нее взгляд.
- Извини. Я сначала разожгла, а потом подумала о нежном кроличьем мясе, - она мечтательно улыбнулась.
Нерей сглотнул и кивнул.
- Ладно. Я пока из сушенной рыбы похлебки сделаю, - с тяжелым вздохом он приподнялся и посмотрел на Тавриона. - Вот ведь! И будить бесполезно.
Ника хмыкнула и легким шагом двинулась из залы, чувствуя себя прекрасно.
- Ника! Давай договоримся — в следующий раз ты сначала подумаешь, а уже потом сделаешь, - вслед ей крикнул Нерей.
Ника смутилась и только передернула плечами, невольно ускоряясь.
***
Вернулась она, как и обещала, спустя полтора часа. Ну, может, чуть дольше — несла она четыре тушки, и в лесу расставила ловушек, надеясь в следующий раз обернуться быстрее. Вязанка хвороста неудобно висела на плече, то и дело ударяя ее в спину, и Ника морщилась.
- Надо же, - Нерей с энтузиазмом принял кроликов. - Неплохо!
- Спасибо, - с облегчением сбросив ношу в угол, она вернулась к тушке, вооружившись длинным ножом. - Завтрак будет хорош.
Она с наслаждением принюхалась к котелку.
- Ника, все хотел спросить, - начал Нерей. - Почему вы с братом всех сторонились все это время?
- М? - Ника удивленно посмотрела на него. - Сторонились?
- Да. Не общались, не ходили на встречи... ты выбрала одиночную охоту и практически никогда не участвовала в общих, а если и приходила, то перед самым началом, делила добычу и тут же уходила.
Ника ловко вскрыла брюхо кролику.
- Не знаю, - сказала она. - Точно не специально, если ты об этом. Наверное, я чувствовала, что отличаюсь, и не очень умела общаться. А насчет брата не скажу.
Нерей кивнул.
- Много кто считает вас из-за этого... ну...
- Снобами? - она грустно улыбнулась. - Наверное, со стороны так и выглядит.
- Да.
- Это не так.
Нерей вздохнул и убрал снятую шкурку, приступая к разделке мяса.
- Аккурат к готовому завтраку проснется, - нарушив неловкую паузу, сказал он. - Всегда так.
- Хорошо устроился, - она улыбнулась.
- Эборос, - добродушно рассмеялся Нерей. - Ну что, первую партию пожарим?
- Да, - Ника сглотнула. - О да.
Таврион действительно проснулся к моменту, когда мясо дожаривалось на углях, которые Нерей сдвинул в сторону от основного кострища. Сел и сонно сказал:
- А мне снилось, что за мной гонится мегалодон... Только у него хвост почему-то был с перьями.
- Это к вкусному завтраку, - усмехнулся Нерей. - Иди ешь. Только зубы не забудь почистить.
Таврион, в этот момент ужасно напомнившей Нике ребенка, угукнул и полез в свой рюкзак за походным набором.
- Нам бы воды тут найти, - задумчиво сказала она, не отрывая взгляда от аппетитных кусочков. - Ручей довольно далеко от входа.
- Точно есть, - Нерей кивнул на россыпь сталагмитов.
- Может и под землей быть, - возразила Ника. - Таврион, поможешь мне сегодня с тренировками?
- Угу.
- И попробуй изменить сегодня что-нибудь из экипировки нашей.
- Угу.
- А еще достань перья с хвоста мегалодона.
- Угу.
- Ясно, - Ника вздохнула. - Нерей, когда будет смысл с ним разговаривать?
- Когда поест и спустя еще полчаса, - хмыкнул тот. - Сейчас он ничего не воспринимает.
- Это я уже поняла.
Ели они в наполненном молчании. Ника откинула все воспитание, хлюпала мясным соком, с наслаждением обгладывала мелкие косточки, мужчины тоже занимались исключительно своим завтраком.
- Фух, - выдала Ника, закончив. - Теперь можно и потренироваться, и поговорить. Нерей, что с реликтами?
- Нам нужно вынести три Афины, а также три снаряда. Самые удобные для доставки — мячи.
- А почему Афины три?
- Кому-то может потребоваться запасная, - Нерей пожал плечами. - Плюс они очень маленькие, их как раз легко будет пронести.
- Я бы не хотела кому-то ее продавать, - Ника нахмурилась. - Я ведь правильно поняла...
- И на этот случай тоже, да. Ника, если мы не добудем людей, это все бессмысленно.
Она нахмурилась сильнее.
- Сейчас мячи оставим тут, - Таврион наконец-то выглядел осмысленно. - Правда, их бы перетащить в какой-нибудь схрон... Это место кричит о том, что было создано древними.
- Тогда начнем с Афин, - возразила Ника. - Если Афины попадут к кригерам, нам конец. Сколько их там, кстати?
- Осталось тридцать восемь, не считая наших, - Нерей задумчиво смотрел на угасающие угли.
- Контейнеры совсем маленькие. Есть идеи, куда можно их перепрятать?
Мужчины переглянулись.
- В скалы, в лес, - Таврион покачал головой. - Ни одно место не кажется мне достаточно надежным. Что, если схрон разроют звери? А дожди? Скоро начнется похолодание, лить будет часто и много. А вдруг вода навредит Афинам?
Ника поморщилась и потерла лоб.
- Согласна. Надо будет обдумать.
- Остальные снаряды пока оставим здесь, - Нерей внимательно посмотрел на них. - Нести их в город опасно.
- Как же... раздражает, - буркнула Ника. - Вот ведь ответ. И деньги, и способ. И все равно...
- Используй раздражение в тренировке, - Таврион криво улыбнулся. - Мне всегда помогало. И тренируешься активнее, и раздражение можно выплеснуть.
Ника кивнула и рывком поднялась.
- Так и поступлю. Афина, выведи мне инструкцию для «незаметного разрушения».