- Как скажет светлый господин, - самым подобострастным тоном, на который была способна, выдохнула она.
Эвр чуть не споткнулся.
- Даже не начинай, - с угрозой в голосе произнес он. - Хватит издеваться!
- Как прикажете, светлый господин, - как бы Ника не старалась, веселье в голосе ее сдало.
Нахмурившись, Эвр быстро сбежал по лестнице вниз. Ника легко нагнала его и с удивлением заметила, что брат чуть-чуть запыхался. Критичным взглядом она осмотрела лестницу. Да, длинная, потолки на первом этаже высокие — как-никак, там целая зала для приемов есть. И все-таки...
- Ты делаешь зарядку? - спросила она.
Эвр покосился на нее.
- Нет времени, - он перевел дыхание. - Я изучаю яды для кригеров.
Последнее он добавил на грани слышимости — первый этаж всегда был полон слуг. Ника поморщилась.
- Выходи в сад. Прогулки помогают думать. По крайней мере, мне.
Они вышли на крыльцо. Ника заметила, что сад стал выглядеть куда опрятнее — а между плитками дорожки к дому выдергали траву, подогнав их друг к другу. Виноград уже желтел, но рыхлая почва под посадками свидетельствовала о том, что садовник успел посадить новые семена быстрорастущего плюща, который за считанные дни оплетет заборы, как только выкопают виноград.
- Быстро они, - вслух одобрила она. - Совсем другое впечатление.
- Впечатление, - с тоской повторил Эвр. - Все ради впечатления!
- Да брось, красиво же.
- Красиво, - уныло подтвердил Эвр, шагая к выходу за территорию.
Высокий забор, украшенный узорами, пиками наверху и мраморными плитами сверху. Ника, шагая за ним вслед, решила не развивать тему — последний раз она видела брата в таком состоянии очень давно.
- Что случилось? - Ника придержала дверь, пропуская «господина» вперед по этикету.
- Устал я, - признался Эвр. - Уже начинаю думать, что возвращать Паралию не так уж и хочу.
Ника только покачала головой. Ей тоже довелось вынести приличное количество проблем, но ее состояние оказалось не в пример лучше.
- И все-таки..? - с нажимом повторила она.
Эвр и рад был бы ответить, но правда заключалась в том, что он сам не понимал, откуда у него дурацкие мысли и упадническое состояние.
- Я ничего не скрываю, - негромко проронил он. - Я действительно очень устал.
Ника чуть отстала, соблюдая положенную дистанцию, обдумывая услышанное.
- Скорее всего, ты застоялся в комнате. Знаешь, как вода становится болотом? Вот и ты также, - высказала она предположение.
Эвр хмыкнул.
- Хорошая гипотеза.
- Погода хорошая, - перевела тему Ника. - Облака красивые. Ты замечал, что они сильно отличаются о тех, что над Паралией? Другие формы совсем.
Послушно задрав голову, Эвр принялся разглядывать облака. Не менее честно попытался вспомнить, какими были облака в Паралии — Ника обладала хорошей памятью, так что ее словам можно было верить.
- Не могу припомнить, - признался он, возвращая рассеянный взгляд округе.
Заборы, скрывающие за собой богатые дома с приличной придомовой территорией. Мрамор, пики, виноград и плющ. Под ногами — аккуратно выложенная плитка, мостящая дорогу, достаточно широкую, чтобы два паланкина сумели развернуться. Неслыханная ширина дороги для Эрзо, где улицы делали узкими.
Запахи последних в этом году цветов, прохладный, приятный ветер. Эвр отметил все это механически.
- Хочу на набережную, - неожиданно произнес он. - Посмотрим на море.
Ника кивнула, забывшись — она шла на два шага позади него, как и положено охране.
***
Когда принесли весть о кончине брата, Адиль застыл и заморозился. Отдавал распоряжения о похоронах, ничего не чувствуя, читал отчеты охраны — никого и ничего подозрительного никто не видел — а лекарь клана заявил, что сердце брата не выдержало обильных возлияний.
Кувшин с вином, всегда стоящий в комнатах, оказался пуст. И слуги шептались, что такое случилось далеко не в первый раз, несмотря на предупреждения того же лекаря.
Адиль вспоминал о Кассандре. Сразу после разговора с ней произошло несчастье с братом, решив проблемы самого Адиля — он не знал, как подать Джабалю весть о том, что намерен пригласить особ со спорной репутацией на ближайший прием. Брат точно бы не одобрил.
Но Адилю больше не требовалось его одобрение. Наследник клана Бинаон еще не переступил порог двадцатилетия и не мог стать главой клана, а потому главой клана стал сам Адиль.
Весьма удобно для паралийцев. Но не могли же они втроем совершить столь дерзкое преступление? Для него нужны ресурсы. Не просто деньги, но знакомства, влияние в городе. К тому же, обследование тела Джабаля не выявило ничего подозрительного. Сердечный приступ — редкость для молодых людей, но случается. Особенно если не воздерживаться от алкоголя. Джабаль не воздерживался уже много лет. Не напивался, нет — это удел простолюдинов — но пил регулярно и больше одной чаши.