- В моменте стошнило пару раз, - призналась Ника. - А потом.. знаешь, они напали первые. То есть...
Она выдохнула, собравшись с мыслями.
- Мы напали первые. Но они пришли с оружием, угрожали. Их было больше. Не думаю, что они планировали оставить нас в живых. Если бы я убила человека как Тэйратон, ядом, да еще и того, кто не пытался убить меня, тогда да. Мне было бы очень тяжело. Тут же вопрос стоял — либо мы, либо нас. Это.. проще.
Эвр кивнул, принимая ответ.
- Я готовил яд, - сказал он. - И я все равно ничего не чувствую.
Ника уставилась под ноги, раздраженно дернув плечом.
- Я не знаю, что тебе сказать. Мне неизвестно, что должен чувствовать человек, забравший жизнь другого. Вроде и плохо, но люди всегда находили множество оправданий. Да и смертные казни существуют.
- И у нас этих оправданий много, - невесело пошутил Эвр.
Ника нагнала его и внимательно всмотрелась в глаза.
- Именно, - веско произнесла она. - Если ты помнишь, мы отвечаем не только за себя.
Эвр вздрогнул и потер лицо ладонями.
- Я понимаю, о чем ты. Но...
- Убийство остается убийством. Да.
Эвр чуть ускорился, пожалев, что поднял эту скользкую тему. Ника неодобрительно глянула ему вслед, но настаивать на продолжении диалога не стала. Для себя она определилась — да, она убийца. Нет, ей не стыдно. Может, чуть-чуть сожалеет о загубленных жизнях, но она защищала свою.
Пожалуй, Эвру и впрямь было сложнее смириться. На него никто не покушался. Мысли о покушении взбодрили, и Ника вернулась к оглядыванию окрестностей. Мало ли.
***
Дави Фархет раздраженно барабанил пальцами по столешнице.
- Вы игнорировали нас и наши запросы много лет, - выплюнул он. - С чего вдруг такая честь сейчас?
Кудам улыбнулся.
- Вина? - спросил он.
Пальцы Дави сжались в кулак и тут же расслабились.
- Пожалуй, - кивнул он, небрежно подвинув чашу ближе к старику.
Откинулся в кресле и лениво принялся осматривать странное помещение. Голая кладка, отсутствие окон, богатая мебель. Тесное помещение, в котором чувствовалось: вздумай он сыграть не по правилам, отсюда уже не выйдет.
- Не знал, что в гостинице Хайвей есть короткая дорога для утилизации трупов, - фыркнул он. - Буду иметь в виду.
Кудам налил вина в чашу. Неторопливо, подняв кувшин достаточно высоко, чтобы вино успело насытиться кислородом и раскрыть богатый вкус. Со звоном поставил кувшин на стол и также неторопливо сел в свое кресло.
- Бумаги у меня, - сказал он веско.
Дави застыл и вперся в старика немигающим взглядом.
- Доказательства, - потребовал он.
Кудам взял свою чашу и сделал глоток.
- Урожай того года особенно удался Алради, - произнес он. - Аннабиви хорошо постарались. Если я не ошибаюсь, вино запечатали десять лет назад. Как вам?
У Дави помимо воли дернулся глаз. Едва сумев взять под контроль бешеную бурю чувств, он прислонился к спинке кресла и взялся за свою чашу, мельком порадовавшись, что не тряслись пальцы.
- Я предпочитаю молодое вино, - небрежно сказал он, едва пригубив и не ощутив вкуса.
- Хороший выбор, - кивнул Кудам. - Вам придется поверить мне на слово, наследник клана Фархет. Я знаю, что вы терпеть не можете знать Эрзо — и больше всего ненавидите Тажирон.
Дави прищурился.
- А вы? - уточнил он.
- Я с вами солидарен. По обоим пунктам.
Дави хмыкнул.
- Допустим. Но вы знаете, что честному слову аристократов, - это словосочетание он выплюнул, демонстрируя все свое пренебрежение, - доверять глупо. И это еще мягко говоря.
Кудам кивнул.
- Знаете ли вы, с какой целью сюда прибыли паралийцы?
- Паралийцы? - Дави растерялся и постарался это скрыть. - Просветите меня.
- Отразить нападение кригеров, - улыбка Кудама стала шире.
Дави едва сдержал удивленный возглас. Мысли его стали стремительно крутиться — все пробелы в логике действий паралийцев стали объяснимы.
- Когда? - его голос почти не охрип.
- Как только морской путь откроется. Полагаю, вместо торговых кораблей весной нам стоит ждать военных.
- Вот как, - Дави сцепил руки и поставил их локтями на стол, наплевав на этикет. - Осталось меньше, чем полгода.
- Ника Влахос утверждает, что стоит кригерам оказаться на земле, и Эрзо можно считать проигравшим.
- Ника Влахос, - Дави скривился. - Та самая, что убила моего верного человека.
Кудам чуть погасил улыбку.
- Когда ваш верный человек пытался убить ее и беженцев. Все верно.
- Только у меня сотня отлично подготовленных бойцов, - усмехнулся Дави. - А еще есть охрана у кланов, охрана порта, складов, гильдий, банка.