Кудам перестал улыбаться.
- И как вам это поможет, учитывая, что точное количество бойцов Эрзо, включая моих людей, будет всего лишь в полтора раза больше бойцов кригеров?
- Они сильнее, конечно..
- В несколько раз сильнее. И выносливее. И быстрее. А еще массивнее и выше раза в полтора, раз уж на то пошло, - впервые на памяти Дави в голосе старика управляющего прорезалось раздражение. - Я склонен согласиться с оценкой Ники. Я собирал сведения о кригерах у беженцев из Паралии, и Ника подтвердила их слова.
Дави поморщился и отпил из чаши, стараясь избавиться от чувства неловкости — он почувствовал себя мальчишкой, пойманным на краже булочки.
- Вы сказали, что наши цели совпадают, - перевел он тему. - Зная вас, вы планируете использовать вторжение. Чего вы хотите?
- Вы меня знаете?
- Бросьте. Мы делили одну и ту же сферу много лет, - фыркнул Дави. - И я наследник клана последние лет десять.
Кудам усмехнулся.
- Допустим. Я хочу уравнять кланы, упразднив систему вассальных и главных. А еще уменьшить налоги, которые сейчас идут на содержание тройки главных.
Дави откинулся на кресле.
- Вы были правы. Наши цели совпадают, - довольно прищурившись, заявил он. - Хотя последнее необязательно...
- Вы умеете считать. Если уравнять налоги, сделав на все кланы такие отчисления, как на главные, Эрзо вымрет от голода в рекордные сроки.
- Увы, - Дави кивнул. - Я понимаю. Поэтому согласен.
- Тогда вы откажетесь от ваших планов на убийство паралийцев, - спокойно произнес Кудам.
Повисла пауза. Дави напряженно смотрел на безмятежное лицо Кудама и размышлял.
- Вы объединились с ними, - подытожил он. - И часть вашего соглашения — безопасность от нас.
- Верно.
Дави откинулся на спинке кресла и уперся взглядом в потолок, постукивая пальцами по столешнице. Потолок был возмутительно небеленый, с голыми перекрытиями.
- Вы хотите, чтобы они стали еще одним кланом? - уточнил Дави.
Кудам оставил эту реплику без ответа, продолжая мягко улыбаться и смотреть этим раздражающим рассеянным взглядом.
- Они угрожают не Фархет, - наконец сказал Кудам. - А Тажирон. Вашему клану незачем с ними враждовать, ваши интересы не пересекаются.
- Если не считать смерти моих людей, - хмыкнул Дави. - И личной неприязни.
- А вы собираетесь это считать? - Кудам приподнял кустистую бровь, насмешливо глядя на собеседника.
- Нет, - приняв решение, усмехнулся Дави. - Если они важны для вашего плана, то хорошо. Но мое условие — передача бумаг в наш клан.
- Я на иное и не рассчитывал.
***
Кассандра дернула бровью и тут же расслабила лицо — подсохшая маска неприятно тянула кожу, стоило пошевелиться. Таврион то и дело тянулся пальцами к щекам, проверяя влажность месива, которую и ему, и Эвру в приказном порядке налепили на лица.
- Долго еще? - Тавриону тяжело давалась неподвижность. - Я устал.
- Потерпи, - фыркнула Кассандра. - Это только подготовка.
- Сам прием будет хуже, - голосом смирившегося со смертной казнью произнес Эвр. - Поверь.
- Да я верю, - мрачно буркнул Таврион. - Потому и дергаюсь.
Кассандра сама едва могла усидеть на месте — нервы были натянуты до предела. Албахрия и Никобатон уже начали подготовку, но сегодняшний прием должен стать финальной сцены этой недолгой, но столь важной интриги.
- Ты уверена, что Адилю стоит сказать уже на приеме? - уточнил Таврион. - Меня смущает этот момент.
Кассандра перевела взгляд на его озадаченное лицо.
- Мне это тоже не нравится, - призналась она. - Но Адиль — человек нерешительный. Он многое видел и понимал, но не смог перейти к действиям и изменить ситуацию.
- Думаешь, если предупредим заранее, он что-то испортит? - Эвру тяжелее всего давалось терпеть и не есть сладости, привезенные из Чаньгши — они одуряюще пахли с блюда прямо перед его носом.
- Не знаю, - честно сказала Кассандра. - Я собрала слухи про него, почитала информацию от Кораки... Ощущение, что он может испугаться и повести себя неразумно, попросив нас обождать.
- Тогда мы выйдем на прямой конфликт с новым главой клана, - кивнул Таврион. - Но просто прийти туда и заявить «Кстати, через пять месяцев ожидаются осадки из кригеров» тоже не кажется мне залогом хороших отношений.
Кассандра фыркнула и тут же расслабила мышцы.
- Я не собираюсь делать это так топорно. Я предупрежу его, я просто не собираюсь давать ему слишком много времени для сомнений и раздумий.