Эвр покачал головой.
- Так не выйдет, я пытался. Лучше просто признать, что боишься, и жить с этим дальше.
Таврион приподнял бровь.
- Вот так просто?
- Это не просто, знаешь ли. У меня получается только раз из трех, и то хорошо, - хмыкнул Эвр. - Подъезжаем.
Паланкин наконец-то приблизился к парадному входу — главное здание клана Бинаон стояло на искусственной возвышенности, и к большим двустворчатым дверям вела лестница. Мраморная, широкая, отлично освещенная, вдоль которой выстроилась парадно одетая охрана.
- Впечатляет, - Таврион усилием воли подавил ехидную усмешку. - Небось, последнее потратили сегодня.
Эвр укоризненно на него глянул и надел на лицо светскую маску, выбираясь с помощью слуги. Таврион ослепительно улыбнулся и двинулся следом.
Кассандра уже была на ногах. Камни в ее одеянии поблескивали на свету, ветер чуть шевелил полы одежд — она выглядела прекрасно, и Эвр невольно залюбовался. Ее облик портило разве что надменное выражение лица, но и оно уже начинало ему нравится.
«Кошмар, только этого не хватало», - искренне подумал он, впрочем, не перестав любоваться.
- Светлые господа и госпожа, - к ним подошел богато, но неброско одетый слуга. - Я провожу вас.
Эвр подал руку Кассандре, не задумываясь. Она, также не задумываясь, приняла ее. Таврион усилием воли оставил все желчные комментарии при себе — да, он завидовал, и осознавал это.
Впрочем, на лице осталась маска беспечного молодого повесы — он знал о своей привлекательности и был намерен использовать это преимущество. Пусть хотя бы здесь его точеные черты лица и прекрасное сложение себя оправдывают, раз уж на Нике не сработали.
Пахло свежестью, чуть-чуть едой и благовониями. Стрекотали насекомые в кустах, и охрана молча склонялась, пока троица степенно поднималась по лестнице. На западе стремительно гасла алая полоска, и за пределами освещенной территории резиденции царила тьма.
Слуга клана Бинаон открыл тяжелую дверь, налегая на нее всем своим весом. Гостей встретили еще несколько слуг, привычно склонившись.
- Вас ожидают, - произнес один из них, мужчина в годах, находясь в поклоне. - Позвольте проводить вас.
Кассандра скрыла довольную улыбку, изящным жестом вытащила брошь, сцепляющую полы головного убора, и уверенно пошла за слугой. Эвр и Таврион степенно двинулись следом.
Кассандра оценивала способность Бинаон впечатлять и сверкать — сверкать буквально, используя многочисленное освещение, фонари, блестящие украшения, бликами расцвечивающие пространство. Таврион оценивал примерную стоимость всего этого великолепия; Эвр старательно выглядел безмятежно, и на это уходило все его внимание.
Хозяину поместья и главе клана не с руки самому встречать гостей — Адиль нетерпеливо ждал троицу паралийцев внизу лестницы на второй, хозяйский этаж, надеясь успеть переговорить до основного празднества. Иначе их разговор станет предметом сплетен, чего, конечно, хотелось бы избежать. Приказав доверенному слуге проводить гостей к себе сразу же, как они объявятся, он надеялся избежать ненужного внимания.
Слуга подвел приглашенных, склонился и отошел. Адиль безрадостно улыбнулся Кассандре, тщась выглядеть беззаботным и строгим одновременно — глава клана Бинаон, как-никак.
- Светлый господин, - они приблизились и склонились, положив руки на бедра.
Адиль не стал мучить их долго — заминка была буквально в несколько секунд.
- Приветствую вас, светлые господа и госпожа, - степенно проговорил он, и паралийцы поднялись. - Рад видеть вас своими гостями.
Он мельком глянул на Кассандру, которая сделала небольшой шаг к нему.
- Позвольте преподнести вам дар, - негромко проговорила она, чуть улыбаясь. - Позвольте поздравить с новым статусом и посочувствовать вашему горю.
- Принимается, - Адиль забрал документы из ее рук.
- Прошу просмотреть сегодня во время приема, - снизив голос, продолжила Кассандра. - Надеюсь, полученный дар окажется вас достоин.
Адиль приподнял бровь и неуверенно кивнул, потеряв на доли мгновения маску аристократа. Троица, синхронно склонившись еще раз, двинулась за слугами в приемный зал.
Кассандра едва удержалась от кровожадной ухмылки, заметив матрону Аннабиви за одним из столиков — зал Бинаон был устроен также, как и Никобатон, только размеры внушительней, слой позолоты толще, фреска из камней подороже...
Но вот мгновения недоумения и сменившей его ярости на лице почтенной матушки клана — бесценны, и Кассандра ответила ей ласковой и широкой улыбкой.