- Я чего-то не понимаю? - тихо шепнул Таврион.
- На прошлом приеме эта почтенная матрона подставила собственную внучку, чтобы сорвать наш дебют, - пропела Кассандра, продолжая ласково улыбаться и не отводить взгляда от лица пожилой женщины. - Представляешь?
Таврион усмехнулся, уверенно и неспешно проходя к свободному столику.
- Представляю, - согласился он, присаживаясь.
Эвр продолжал большую часть сил тратить на удержание уместного выражения лица, прямых плеч и прочих великосветских атрибутов, от которых успел отвыкнуть. От людей в своей импровизированной лаборатории он тоже успел отвыкнуть, и теперь ему приходилось тяжко — сильно тяжелее, чем Кассандре и Тавриону, что осматривали зал с видом пресытившихся хищников.
- Кажется, я начал понимать, почему тебе это так нравится, - произнес Таврион негромко, повернувшись к Кассандре. - Я знаю состояния счетов абсолютно всех, кто в этом зале — и это совсем иной опыт.
Кассандра благостно ему улыбнулась, Эвр вздохнул — сохранив на лице благостное выражение идиота, впрочем. В зале привычно курился ароматный дымок благовоний — свежих, чуть пряных, с улицы в широкие проемы окон и дверей ветер заносил запахи влажной земли и редких цветов, последних в этом году.
«Лучше бы погулял», - с тоской подумал Эвр, скосив глаза на длинные столы, заставленные закусками. - «Даже поесть нормально не получится».
Расторопные слуги явились по первому звону колокольчика. Юные, свежие, выглядевшие безукоризненно и скромно, с легкой, едва заметной улыбкой и отлично поставленной речью.
«Интересно, и кто из них Кораки?» - подумал мельком Таврион, заказав себе моллюсков — все разнообразие способов готовки и морской фауны близ Эрзо, что предложил гостеприимный Бинаон.
Кассандра улыбалась своим знакомым — клану Никобатон в полном составе, прибывшим раньше, Бахир и Муафир Албахрии, наследникам кланов Мелон и Фасатон, Раиму и Алифу. Отдельный оскал достался Низару Аннабиви и Дави Фархету, сидящими вместе.
Для разговоров было неурочное время — поминки предыдущего главы и восхваление нынешнего проходили одновременно, и прощание с Джабалем числилось первым в списке. Время светских разговоров настанет после, когда все присутствующие отдадут последние чествования умершему и вознесут первые новому главе.
«Кошмар», - искренне подумал Эвр. - «И меня будут хоронить также». Он едва пригубил вино, чуть сморщившись, и на всякий случай нащупал прессованный уголь в кармане, завернутый в множество слоев бумаги.
Высказывания Ники о том, что исключение из рода — не так уж и плохо, невольно пришли ему на ум, пока он блуждал взглядам по знакомым лицам и приветствовал их кивками.
Искренне горевали по усопшему разве что сами Бинаон — и то, их горе вполне могло оказаться притворным, учитывая слухи о Джабале и то, как о нем отзывались Кораки и собственные слуги.
С лица Кассандры улыбка не сходила, разве что меняла оттенки и тона. Она думала о том, что эта партия уже в любом случае за ними — она, как и обещала, отписала половину ателье за приглашение. И, как и обещала, вложила в бумаги чертежи кораблей кригеров, пояснения от них и письмо Наарбака.
Осталось только наслаждаться проделанной работой, чем Кассандра и занималась, рассматривая наряды и прически местных. Прошел всего-то месяц, а юные эрзовчанки красовались изящными прическами, сверкали драгоценными заколками и шпильками, напоминая райских птиц с их хохолками.
Бахир Албахрия с Риядой Никобатон и вовсе щеголяли расшитыми по краям туниками, куда как более широкими и многослойными, чем принято в Паралии, и широкими штанами. Кассандра подбодрила обоих улыбками и царственно водрузила одну ногу на другую, подмигнув Рияде, которая зарделась и разулыбалась довольно.
«До чего милый ребенок», - подумала Кассандра и пригубила вина, изо всех сил сопротивляясь широкой ухмылке победительницы, то и дело норовящей разползтись по лицу.
Глава 48
Нику на этот раз оставили в кустах — ради разнообразия, видимо. Мошки кусались, щедро политая земля чуть чавкала под сапогами, из окон особняка лился свет, сама Ника морщилась и старалась не шевелиться.
Охраны в саду оказалось сильно меньше по сравнению с особняком. После неудавшегося покушения на Алри Никобатон и слишком своевременной смерти Джабаля аристократия Эрзо пересмотрела свои приоритеты, и куда как больше вооруженных охранников обитало внутри резиденции.
Ника вздохнула и украдкой почесала нос. Где-то издалека эхо донесло глухие крики ночных птиц.