- Выведи на свой экран! - девушка забралась в кресло с ногами.
- Афина? - на большом дисплее высветился прямоугольный участок с изображением черноволосой и черноглазой девчонки в малиновом свитере. - Ты просила позвонить?
- Привет, Юля! - Афина обхватила колени руками, словно стремясь выразить такой по-домашнему простой позой свою безмятежность и развеять беспокойство подруги. - Слушай, я встречалась с офицерами безопасности Марса. Они собираются наконец-то переловить сектантов.
- Давно пора! - Юля с негодованием покачала головой. - Сколько же можно тех фанатиков терпеть!
- В общем, спецслужбы из нашего будущего, то есть из моего, тайно прислали нам роботов. Андроидов, очень похожих на меня. Хотят забрасывать их в разные времена как приманки.
- Интересно! - удивилась Юля. - Они действительно похожи?
- Мне жутко стало, когда видеозапись показали! Даже голос мой! Но помни, что я настоящая сижу здесь. Не расстраивайся, если с двойником что-то случится.
- Поняла! - кивнула Юля. - Значит, подыграю, притворюсь, будто не замечаю подмены. Пореву напоказ, когда робота убьют.
- Умница! - Афина улыбнулась с теплотой. - Только никому не говори о моём предупреждении. Наши чёрствые служаки хотят, чтобы ты горевала искренне. Достоверно, не вызывая подозрений.
- Ясно! Уж постараюсь, не подведу!
- Мне ещё вот эти лохмотья дали, - Афина прикоснулась к своей куртке. - Сказали, так надо. Выгляжу как бродяжка. Хорошо хоть не видит никто.
- А я-то удивилась! Ну, тебе даже такое к лицу... - Юля взглянула куда-то в сторону. - Ой, меня зовут. Надо бежать.
- Увидимся! - Афина достала из кармана куртки плоский угольно-чёрный прямоугольник коммуникатора и отключила связь, прикоснувшись к одному из разноцветных значков на неярком дисплее. Затем пристегнула аппарат к поясу и встала. - Багровое Солнце, где оружейная комната?
- Третья каюта в правом коридоре.
- Транслируй мне вслух сведения об этой планете, - девушка направилась к выходу из центра управления. - Что там в галактической энциклопедии.
- Деметра, аграрный мир, - голос бортового компьютера зазвучал из коммуникатора неторопливо и отчётливо. - Колонисты проводят социальный эксперимент: пытаются создать экономически успешную экосистему без промышленности, без разработки полезных ископаемых и нанесения вреда природным ресурсам в целом.
Дверь каюты с лёгким шипением въехала в стену. На потолке вспыхнула голубоватая лампа. Помещение оказалось тесным и пустым, не считая большого металлического шкафа у стены.
- Население Деметры состоит, - компьютер продолжал зачитывать справку, - преимущественно из фермеров, программистов, инженеров по обслуживанию кибернетических устройств, а также представителей творческих профессий, недовольных шумной индустриальной жизнью других миров.
В шкафу Афина обнаружила чёрное ружьё, длинное и толстое, с тёмно-серым ремнём. На полочке стояла небольшая белая коробка с боекомплектом, серебристыми цилиндрами, похожими на тюбики для помады. Один такой заряд девушка тут же вставила в ружьё, все остальные рассовала по карманам куртки.
- Несмотря на отказ от широкого спектра технологий, основная работа по выращиванию урожая выполняется роботами. Есть ветровая и солнечная энергетика. Сообщество стремится жить в мире и согласии. Оружие категорически запрещено. Вся планета покрыта сенсорами, контролирующими соблюдение этого правила.
- Надо же! - Афина повесила ружьё на плечо и вышла в коридор.
- Приближается индивидуальная шлюпка спасательного типа, - компьютер ничуть не сменил интонацию. - Запрашивает видеосвязь.
- Показывай!
Девушка сняла с пояса коммуникатор, посмотрела на дисплей и увидела своё собственное лицо, свои куртку и свитер.
- Привет, Афина! - девчонка-двойник лучезарно улыбнулась и изящно помахала рукой.
- Привет...
- Я тоже Афина, в общем-то, пусть и цифровая, - продолжила копия жизнерадостно, не обращая внимания на лёгкое удивление собеседницы. - Меня отправили понаблюдать за тобой, проникнуться характером, изучить привычки.
- Ладно... Не ожидала так скоро... Встречу у шлюза...
Мимо фонтана, по боковому проходу и вдоль прозрачной тонированной стены на ободе станции Афина прошла молча и немного настороженно.
Дверь шлюза открылась, выпустив клочки пара, оставшегося после регенерации микроклимата.
И одежда была одинаковой, и обувь, и волосы, собранные в длинный пучок сзади. Такие же мерцающие сапфиры глаз. Но походка выглядела более энергичной, а выражение лица не омрачалось тенями тревожных мыслей.
- Идём, оригинал! Почему такая невесёлая? Не вешай нос! Показывай, что тут да как.
- Нам сюда... Ты не похожа на андроида. Они глупые и занудные.
- Ну да, в твоём времени искусственный разум только начинает развиваться. А я даже для моей эпохи самая передовая.
- Приятно, что ты такая! - Афина, словно проникнувшись оптимизмом гостьи, действительно немножко приободрилась. - Интересно, много ли теперь меня... нас...
- Точно не знаю, это же секретный проект, - гостья особо не смотрела по сторонам, явно не находя ничего интересного в однообразных переходах, но на фонтан взглянула. - У каждого экземпляра своё задание.
- С голоду умираю, - Афина указала на широкую распахнутую дверь ресторана, просторной каюты с белыми пластиковыми столиками, стульями, стойкой бара, шкафчиками и полками. - Тебе еда не нужна? Посидишь со мной за компанию?
- Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.
- А сейчас будешь что-нибудь? - Афина обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.
- От леденцов не отказалась бы.
- У тебя волосы длиннее, чем у меня, - Афина осмотрела полки и отыскала большую прозрачную коробку, заполненную разноцветными овалами конфет. - Вот, угощайся.
- Нужно укоротить? - девчонка-робот выбрала зелёную и начала гонять её языком по рту с совершенно человеческим выражением удовольствия на лице.
- Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, - Афина отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: - Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.
- Понятно, - искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов. - Ты с оружием никогда не расстаёшься?
- По-возможности, - Афина взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки. - В малолюдных местах мне с ним спокойнее... Теперь о себе расскажи, интересно ведь.
- Я всего лишь психоэмоциональная модель твоей личности, - она вполне натурально пожала плечами. - Разве что без отпечатка стрессов, вызванных преследованием со стороны сектантов.
- Значит, я была бы такой же, как ты сейчас, если бы на меня по всей галактике не охотились...
- Сигнал бедствия с поверхности планеты! - с потолка раздался голос Багрового Солнца.
- Вот и для меня работа! - девушка-робот ловко соскользнула со стойки бара на пол. - Я полечу! Возьму свою шлюпку.
- Подожди! - Афина вскочила. И схватила ружьё.
- Нет, я сама! - она выставила перед собой ладони в останавливающем жесте. - Для того и сделана, чтобы рисковать вместо тебя!
- Будь на связи!.. - только и успела сказать Афина вслед своей копии, прежде чем та выбежала из ресторана. Ничего не оставалось, как поспешно выйти следом и снова достать из кармана куртки коммуникатор. - Багровое Солнце, ты перенаправил вызов патрулю?
- Ретранслятор не справляется с помехами. Действует только локальная сеть.
- Понятно... Начинается... - она замедлила шаг. - Подключи меня к шлюпке!