Зато впереди, между башней-дворцом и статуей, собралось несколько сотен андроидов, выстроившись в плотную многорядную фалангу.
- Значит, здесь вся полиция планеты, - хмыкнул Робин. - Жестянки хотят задавить нас массой.
Двери вагонов открылись. Революционеры, не ожидая дальнейших указаний, высыпали наружу. Каждый, похоже, чётко знал свою задачу. Кто-то таскал вязанки стрел, кто-то выносил оставшиеся бомбы. Лучники развернулись в боевое построение, в шеренгу. Часть повстанцев забралась на крышу поезда.
Девушки присоединились к стрелкам вместе с Робином.
Сражение началось без какой-либо вступительной части. Ни переговоров, ни ультиматумов. Роботы просто пошли в наступление, синхронно затопали сотнями ног по плитам.
Туча стрел взвилась со звуком, напоминавшим свист ураганного ветра, перелетела через золотую статую и обрушилась на андроидов.
Лучники действовали уверенно и решительно. Выстреливший немедленно делал шаг назад для быстрой перезарядки. А его сосед, готовый к бою, - шаг вперёд. Благодаря такому шахматному порядку интервалы между залпами были довольно короткими.
За спинами бойцов тоже кипела деятельность: помощники, в основном юноши, брали стрелы из вязанок и проворно рассовывали боеприпасы по пустеющим колчанам, чтобы никто не отвлекался и не снижал темп стрельбы.
Робин оставался на месте и не столько участвовал в сражении, сколько наблюдал за его ходом.
Афина едва выпустила пару стрел, а её копия уже успела опустошить свой колчан. Но его тут же кто-то наполнил.
Эффект оказался потрясающим. Чёрная стена наступавших пылала, искрила, дымилась и разваливалась. Поначалу задние напирали на передних, спотыкались об упавших, загорались от них, давились и ломались. Потом попытались отступить, чтобы не усугублять свалку, но под смертоносным ливнем всё равно становились похожими на подушечки для иголок, вспыхивали и валились на мрамор.
- Вперёд! - над площадью разнеслась громкая команда Робина.
Революционеры с топорами, ломами и молотами бросились в атаку и принялись добивать тех роботов-полицейских, которые ещё шевелились. Тем временем два штурмовых отряда лучников направились в обход горящей полосы разбитых андроидов. Одну из групп повёл Робин. Девушки не отставали от него.
Сизый, серый и синий дым, чёрная копоть. Даже не двери, а большие прозрачные ворота входа в башню-дворец. Закрытые. Один из фермеров поджёг фитиль и бросил самодельную бомбу. Гром, пламя, звонкий водопад осколков хрусталя - появился проход внутрь.
За облачком дыма от взрыва - дюжина чёрных силуэтов в мраморном холле. Снова свист стрел, искры, огонь. Бегом по ступенькам. Стрельба из луков по двум роботам, которые полыхали вовсю, шатались, но упорно не желали падать.
Революционеры хлынули в башню и побежали на верхние этажи по двум широким, но ажурным винтовым лестницам. Несколько фермеров вошли в просторный стеклянный цилиндр лифта, сжимая в руках топоры. Девушки и Робин остались в холле.
Зазвучала приятная мелодия, нежный перезвон колокольчиков. Афина достала из кармана куртки коммуникатор.
- Девочки! - Джонни вызывал из кабины поезда. Говорил быстро, энергично. - У вас единственное персональное средство связи на всей планете. Мастер далеко?
Афина передала коммуникатор Робину.
- Сектанты драпают! - затараторил Джонни. - Из космопорта поднялся корабль. У нас тут в последнем вагоне нашлась портативная ракетная установка...
- Нет! - Робин отрицательно покачал головой. - Они не применили плазму. Может, просто побоялись галактического патруля, но всё же не применили. Значит, пусть улетают.
- Вон ту штуку, - Афина, забрав протянутый ей коммуникатор, указала на статую, - убрать потом не забудьте, пожалуйста, хорошо?
- А может, не надо? - в глазах её копии засветился весёлый задор. - Красивая! Пусть бы осталась.
- Да ну тебя, железяка! - Афина отмахнулась с притворным недовольством, но не смогла сдержать улыбку.
* * *
Диск звездолёта ожидал на просторном бетонном поле, откинув люк-пандус. Оба солнца сияли высоко над городом. Башни и мосты сверкали ярко, по-праздничному радостно.
- Тебе нельзя оставаться, - она отвела от лица прядь волос, взъерошенных ветром. - Сектанты знают, что ты на Деметре. И здесь у них полно свихнувшихся последователей.
- А ты? - её можно было отличить от копии только по горестному выражению лица.
- Меня скоро отправят куда-нибудь в прошлое с новым заданием.
- Ты можешь погибнуть...
- Рано или поздно это случится. Но зато никогда не состарюсь! - в голосе цифровой девчонки звучал неподдельно искренний оптимизм. - Не расстраивайся, я всего лишь машина.
- Да ладно, при чём здесь электроника, - возразила Афина с грустным вздохом. - Если у кого-то механический протез руки, ноги или сердца, это ведь по-прежнему человек.
- Всё остальное у него своё, биологическое.
- А где тот предел замены органов, после которого получится робот? - Афина спросила уверенно, будто уже размышляла над этим и нашла ответ.
- Ну, не знаю... А как бы ты определила?
- Думаю, человек способен переживать, радоваться, горевать, дружить, любить. Из чего бы ни был сделан, может чувствовать не только сенсорами, но и душой.
- Слушай, а сектанты, наверное, не так уж неправы! - в искусственных глазах заблестела вполне естественная шутливость, даже чуточку лукавая. - Ты действительно мудрая, как та древняя богиня!
- Эй, вечно юная сестрица! - пытаясь поддержать несерьёзный тон, Афина улыбнулась невесело, но с теплотой. - Сейчас получишь от меня по своему железному лбу!
Девушки обнялись, прощаясь.
Затем Афина отвернулась и быстро пошла к кораблю, вытирая ладонью слёзы. На свою кибернетическую копию она не оглянулась.
* * *
Серебристая стрела с жёлто-оранжевым оперением промелькнула над лужайкой, отразившись в тонированном стекле стены дома, и воткнулась в грудь чёрного манекена с бледной головой.
Афина, во всём белом - в спортивных брюках, куртке и кроссовках, - достала из тёмно-коричневого колчана ещё одну стрелу, натянула большой лук стального цвета, блестевший полировкой, и сосредоточенно прицелилась.
Короткий шелест рассекаемого воздуха - и манекен получил новую дырку.
- Неплохо для начинающего стрелка! - она появилась из-за высокой живой изгороди, ровно подстриженного густого кустарника. Чёрные туфли, пепельные брюки в обтяжку, серо-коричневая куртка с декоративной бахромой у плеч, белый свитер. - Привет, Афина!
- Ох... Афина!! Привет!! - выронив лук, девушка бросилась обнимать своего цифрового двойника.
- Не плачь! Ну что же так раскисла? Прекрати!
- Не могу!.. Ты жива! - девушка шмыгнула носом. - Это у меня неделя прошла, а ты, наверное, много лет в разных временах... вместо меня...
- Ну не реви же! Теперь никогда не умру, слышишь? - она ласково взяла в ладони лицо своего оригинала и заглянула в глаза, полные слёз. - Наши и ваши спецслужбы решили, что я накапливаю слишком ценный личный опыт. Поэтому моя память копируется. Если убьют, загружусь в новую оболочку.
- Правда?!.. Ах!.. - Афина тут же застыла на месте в радостном изумлении.
- Но это очень строгий секрет! - девчонка-робот, как только подруга прекратила её обнимать, шагнула в сторону, подняла с травы лук, обвела его взглядом и одобрительно кивнула. Она демонстрировала уверенное, непоколебимое спокойствие, которое, очевидно, вскоре передалось её прототипу.
- Ой, идём в дом, а то тебя увидит кто-нибудь! - спохватилась Афина, действительно начиная приходить в себя после всплеска эмоций. - Родители в экспедиции. Я одна, как обычно.
- Знаю. Леденцы у тебя есть, плакса?
- Конечно! Сразу купила, как только домой прилетела. Идём!