Сейчас город одержим лихорадкой подготовки к Олимпийским играм 2004 года. Появляются запоздалые нововведения, ограждающие жителей от пыли и грязи строек. Над городом высятся сотни угловатых кранов. Дома закрыты сетками или изображениями фасадов, за которыми ведется их очистка. За пластиковыми ограждениями идет восстановление площадей, музеи закрыты для посетителей.
Греки испытывают терпение МОК, срывая все сроки. Они уверенно заявляют, что все будет готово вовремя, хотя крыша для стадиона, придуманная Калатравой, — инженерное новшество, и никто не сможет назвать конкретных сроков сдачи строительства, если что-нибудь пойдет не так.
Но перемены в Афинах заметны не только в олимпийских приготовлениях. Используя подготовку к олимпиаде как повод, закладывают новую инфраструктуру. Национальную трассу, идущую от Афин на север, связали кольцевой дорогой с шоссе, ведущим на Пелопоннес. Каждые несколько месяцев открывают новый участок кольцевой дороги, что вызывает как облегчение движения, так и путаницу. Новый трамвай соединит центр города с Пиреем, Фалероном и яхтенной пристанью в Айяс Космас. Новая пригородная железнодорожная ветка свяжет Афины с рядом соседних областей.
Министр культуры Евангелий Венизелос, могучий человек с неисчерпаемой энергией, говорит, что Олимпийские игры развернут Афины к морю. Он имеет в виду, что для отдыха и досуга будет оборудована прибрежная часть между Фалероном и Пиреем, включая устье реки Илисс. Кроме того, для гостей города задумана специальная программа унификации археологических объектов, которую учредило министерство культуры. В ее рамках объединили множество проектов с целью связать основные археологические памятники и создать в центре Афин единый археологический парк. Если теоретики «Абсолютного реализма» чем-то и смущены, то как раз этим проектом, расценивая его как попытку масштабного вторжения в социальное пространство города ради приезжих иностранцев и разного рода зевак. (Другие критики спрашивают, при чем здесь иностранцы, если этот проект причиняет неудобство местным жителям.)
Одна из главных идей в рамках унификации предполагает последовательно связать все объекты одним маршрутом, начиная с Панафинейского стадиона, на запад, к храму Зевса Олимпийского, к окрестностям Акрополя, дальше, через Агору, к кладбищу Керамик. Первая стадия проекта, где нужно было сделать пешеходной улицу Дионисия Ареопагита к югу от Акрополя, завершена. Южный подход к Акрополю преобразился, освободившись от машин. На пейзаже это сказалось очень хорошо, хотя некоторые туристы жалуются на булыжную мостовую. Следующий этап — освобождение от машин улицы Василиссас Оль-гас, между стадионом и храмом Зевса — будет завершен к моменту появления этой книги. Если у министерства хватит терпения завершить весь проект, центр Афин преобразится и осуществится мечта Росса и Кленце, градостроителей прошлого.
В преддверии олимпиады в рамках унификации осуществляются и другие проекты. Вымыты фасады многих главных зданий в центре Афин, убраны рекламные щиты, плакаты, неоновые вывески, надстройки. Хозяев частных домов понадобилось убеждать в необходимости этих работ. Построены четыре новых подземных автомобильных парковки, в том числе и та, что заполнила знаменитую яму за Военным музеем. Четыре главные площади города — Синтагма, Омония, Монастираки и Кумундуру (также известная как площадь Свободы) — реконструированы и значительно похорошели.
Как и ожидалось, некоторые из этих проектов вызвали бурю. Был объявлен открытый конкурс. Победители проекта площади Омония — приверженцы строгого постмодернистского стиля и бетонных конструкций — привели афинян в ужас. Муниципалитет успешно изменил проект к великой досаде архитекторов. Чиновник, отвечающий за проведение унификации, публично заявил, что идея открытого конкурса была ошибкой, за которую теперь приходится расплачиваться жителям Афин. Многие критиковали результаты конкурса. Проект площади Монастираки тоже подвергся пересмотру, поскольку археологи настаивали на более мягкой, чем предлагали дизайнеры, цветовой гамме для мозаичной отделки.
Все эти примеры доказывают, как трудно сделать что-нибудь в Афинах, особенно если это требует согласования. Но изменения есть. Даже новый музей Акрополя — результат долгого и сложного проектирования, для которого потребовалось решение самых сложных вопросов от археологической консервации до международной политики, — выглядит так, будто он всегда был здесь.