Современная постройка работы Бернарда Чуми и Михаила Фотиадеса, где выставлены археологические находки, вырастает в южной части Акрополя. Архитекторам непросто было определиться с обликом здания, который соответствовал бы скульптурам Парфенона или мраморам Элгина так, чтобы здание при этом не доминировало над Парфеноном и Акрополем (в этом обвиняли огромный отель «Хилтон», построенный в 1950-х годах). И снова проект, победивший на международном конкурсе, вызвал споры. Обсуждали планировку и археологические аспекты, некоторые считали, что для него неправильно выбрано место. Обилие экспонатов поставило проектировщиков в тупик, и музей был перепроектирован. Все проходило с многочисленными задержками, последняя из которых была вызвана решением государственного совета. Но иначе и быть не могло.
Но даже когда (или если) музей Акрополя будет построен, в его сердце будет пустота, потому что большая часть скульптур Парфенона находится в Британском музее.
Хотя не многие афиняне так считают, но еще меньше согласны с мыслью, что их и не нужно возвращать. Возвращение мраморных скульптур вполне возможно, по крайней мере на словах. Но пока никто не предложил помощи в осуществлении этого проекта, который сначала требует договоренности с Британским музеем, отказывающимся вернуть скульптуры.
Эта незаполненность музея символизирует важный аспект жизни города и судьбу его древностей — часть его наследия, будучи изъятой, включена в духовную и художественную жизнь человечества. В этом смысле наследие Афин всегда будет частью мирового наследия. Но город Афины, с его самобытностью и повседневной жизнью, — больше чем просто наследие минувших эпох.
Адаптация города к нуждам его жителей и посетителей продолжается и не закончится никогда, постоянно решается проблема сосуществования древнего и нового. Хорошим примером было строительство метро. Метро — вещь очень удобная, значительно разгружающая уличное движение, но, кроме того, его строительство вскрыло новые пласты древнего города. Открытие метро в 2000 году предваряли многолетние изыскания и строительство, ведущееся очень осторожно из-за подземных культурных слоев. Пришлось провести срочные раскопки на местах будущих станций и вентиляционных шахт, соблюдая требования археологической службы. Наверное, это были самые крупные раскопки в современном городе за последнее время, их площадь насчитывала 16 акров, и проведены они были в сжатые сроки.
Помимо облегчения жизни торговцам и перевозчикам, результатом появления метро стало удачное решение поместить несколько археологических выставок на станциях метро. Пока афиняне спешат по своим делам, приезжий может на них полюбоваться. На площади Конституции представлен срез античного города, система водопровода из терракотовых труб, коллекция найденных предметов: игрушек, деталей ткацких станков и прочего. Вдоль одной стены — увеличенные фотографии города XIX века, изображающие широкие полупустые бульвары, конные трамваи, людей в шляпах, а на заднем фоне — скалистый, без сосен, склон Ликавитоса. Теперь приезжий в ходе подземной экскурсии может сравнить со всем этим свои впечатления, полученные от прогулок по городу.
Некоторые из лучших находок, обнаруженных при строительстве метро, выставлены в Музее кикладского искусства Гуландриса. Посмотрев небольшую выставку «Город под городом» и ее каталоги, можно проследить топографию античного города. Небольшая выставка откопанных вещей (500 экспонатов из 30 000 объектов) рассказывает об истории Афин за 25 столетий: повседневная жизнь, дороги, строительство, водопровод, гончарное ремесло, похоронные обряды, скульптура, общественная жизнь и религия, — короче говоря, дает представление о жизни и смерти древних греков. Не секрет, что большая часть предметов найдена в захоронениях. В детских захоронениях находят глиняных птичек, куклы, погремушки. Могилы собак доказывают, что афиняне любили домашних животных.
Подготовка к олимпиаде еще продолжается. Мигает и переливается огнями улица Трипод, ведущая от Агоры к театру Дионисия; на этой улице некогда было много памятников, посвященных победам на ежегодных театральных фестивалях древних Афин. Один из них чудесным образом сохранился и украшает сегодня район Плака. Это памятник Лисикрату, который символизирует традиции античности в современном мире. Монумент изображает победу некого Лисикрата около 334 года до н. э.; сохранился он благодаря тому, что стоял в монастыре капуцинов, построенном в 1669 году. Известный как «Фонарь Демосфена», он был предметом описаний и зарисовок многих западных путешественников. Байрон упоминал его в своих записях, когда жил в 1810—1811 годах у монахов-капуцинов. В 1826 году, во время турецкой оккупации, монастырь сгорел, но позднее с помощью французов «Фонарь» восстановили. Сегодня он, помещенный в сердце Плаки, является символом классического изящества и гармонии, напоминая, что, если не проявлять постоянной заботы о сохранении наследия былого, можно самим уничтожить и разрушить собственное прошлое.