За сорока шестью колоннами, видимыми снаружи, находится второй ряд колонн ионического ордера, поверх которых вокруг всего здания проходит непрерывная лента фриза. Тот факт, что проект храма был изменен в самый разгар строительства, свидетельствует о его происхождении из шумных демократических обсуждений. Идея строительства Парфенона принадлежала Периклу, но для ее осуществления требовалось согласие граждан, и на ранних этапах у нее были весьма громогласные оппоненты. Некий Фукидид (которого не следует путать с историком) утверждал, что тратить слишком большие деньги на храм – все равно что разукрашивать город, как куртизанку. Периклу удалось добиться изгнания этого критика, причем найденные черепки показывают, что противной партией одновременно была предпринята безуспешная попытка изгнать и самого Перикла.
Нынешний мир лишь недавно осознал, насколько технически совершенной была конструкция Парфенона, благодаря работам по его реконструкции, начатым в 1975 г. В рамках этого проекта производилось восстановление колонн с ремонтом и дополнением недостающих мраморных барабанов, из которых они составлены. Все линии храма кажутся идеально прямыми из-за хитроумно реализованных оптических иллюзий.
Хотя пол храма кажется плоским, на самом деле он выгибается вверх. Колонны слегка наклонены вовнутрь и утолщаются на середине высоты. Для достижения этих эффектов каждый барабан нужно было проектировать отдельно: взаимозаменяемых деталей среди них нет. Барабаны плотно прилегают друг к другу; со временем многие из них прижались еще плотнее, что сделало Парфенон сравнительно устойчивым к землетрясениям. Когда современные скульпторы, работающие по мрамору, воспроизводили каннелюры[36], украшающие каждый из барабанов колонн, они поняли, что окончательная резка, видимо, производилась, когда барабаны были уже установлены на место. Начав экспериментировать, реставраторы выяснили, что резка может производиться только вручную. Некоторые процессы можно освоить только методом проб и ошибок.
Транспортировка белого камня на Акрополь была делом достаточно трудным. Свежедобытые в карьерах куски мрамора отвозили к холму на запряженных лошадьми телегах, причем путь от Пентеликона занимал пять или шесть часов. Затем мрамор поднимали на вершину по специально проложенной колее. Его привозили на место строительства в точности в таких количествах, которые требовались для очередных работ; иначе вся местность, окружавшая строительную площадку, оказалась бы забита материалами.
Камни раскрывают многие секреты, но рассказывают не всё. Сохранившиеся скульптуры Парфенона по большей части находились не снаружи, а на 160-метровом фризе, проходившем вокруг второго, внутреннего пояса колонн. До сих пор существуют около 128 метров этого фриза. Бо́льшая часть этих фрагментов находится в Британском музее (что многие считают неправильным), а часть – в афинском Музее Акрополя, посетители которого могут увидеть и впечатляющую реконструкцию изначального вида всего фриза.
На фризе явно изображена некая процессия, разделяющаяся на две части в юго-западном его конце. Там есть кони, всадники, колесницы, музыканты, играющие на лирах и флейтах, и водоносы. На жертвоприношение ведут коров и овец, их сопровождают люди с медовыми сотами и лепешками, которыми животных заманивали на бойню. Но что все это означает? Не сохранилось никаких античных текстов, которые проливали бы свет на то, что имели в виду Перикл и его любимый скульптор Фидий, когда они задумывали это впечатляющее повествование в камне. В 1787 г. два британских антиквара, Джеймс Стюарт и Николас Реветт, высказали вполне обоснованную догадку: скульптуры чрезвычайно подробно изображали важнейшее общественное мероприятие в жизни города, Панафинеи, проводившиеся раз в четыре года.
Но это предположение порождает вопросов не меньше, чем разрешает: является ли фриз стилизованным изображением праздника в том виде, в каком он происходил в V в. до н. э., или же он воспроизводит миф о происхождении, на котором эти празднества были основаны? Особенно загадочна центральная сцена, в которой происходит передача некой свернутой ткани между взрослой фигурой неопределенного пола и младшей, частично обнаженной фигурой, чей пол также стал предметом споров, бурных почти до нелепости: мужчине или женщине принадлежат эти изящные ягодицы? Одно из наиболее распространенных мнений сводится к тому, что эта сцена изображает один из ключевых моментов Панафиней – подношение нового шерстяного, специально сотканного молодыми женщинами одеяния, в которое облачали деревянную статую Афины; своего рода подарка ко дню рождения.