Попадались деревья. Возле одного мы долго сомневались, что за дерево и стоит ли попробовать его угощения. Отряхнув от дорожной пыли, Жу-Жу распознал неспелый инжир.
- И покупать не надо, раз он на дороге растет! - обрадовался Жу-Жу.
Дорога становилась изнурительней. Нас обгоняли такси и велосипедисты, но в основном было безлюдно. Это очевидно: полдень, лето, Африка. По обочинам гнездились магазинчики и лавочки, продавали фрукты и китайское барахло. В тени сидели разморенные продавцы и с интересом наблюдали за нами. Мы уже еле ноги волочили. Душно как в бане. Ветра нет. Тени нет. Воды больше нет. Единственное общее ощущение жары становилось на грани с нереальностью. Жу-Жу шел впереди, я плелась за ним: "Командир!....Командир!....Брось меня! Боливар не выдержит двоих!"
Жу-Жу созрел поймать такси. Мне запомнилось это место на обочине. В зарослях сухих почти безлистных деревьев было сооружено жилище для лошади. А лошади, которых я там видела, и кошки (собак не встретила) отличались особой худобой, четко выступавшими ребрами, поджарыми животами и особенно выразительными мордами-черепами. Но эта лошадь в кустах, в тени, между морем и пустыней, привела в замешательство мой раскаленный рассудок. А как же поле утреннее с еще не сбитой росой, запах свежей травы, простор!? Лошадь, ты же не лошадь без этого!
Мы продолжили путь на старом такси с настежь раскрытыми окнами и кучей пассажиров, все из которых являлись арабами. И я сходу заговорила по-французски, как будто всю жизнь провела в Париже. Тем более приятно, когда собеседники внимательно тебя слушают, улыбаются и делают достоверный вид, что понимают. Я тоже старалась быть милой. Я согласна с тобой, Жу-Жу, французский - примитивный язык, который можно выучить за три дня, но ты ведь тогда ничего не понял...
И много еще раз мы проезжали по этой дороге туда и обратно, и ни разу я не заметила той лошади, так умело она скрывала свое существование.
4. Сеф и его шиши
С Сефом я познакомилась в Суссе. Он торговал в одной из миллиона сувенирных лавочек оживленного душного города. Именно мимо нее я проходила и именно мне он улыбнулся. Меня привлекли сразу два момента: его улыбка и его кальяны. Я переводила взгляд с одного на другое. Я вся заполнилась радостью. Честно говоря, восторг и радость меня тогда переполняли с самого улета из России.
И я улыбалась Сефу, да, он мне мгновенно стал родным человеком. "Жу-Жу, мы покупаем кальян здесь и сейчас, не противоречь!" И Жу-Жу не воспротивился, он тоже проникся к Сефу любовью и обожанием. Это необъяснимо, это невероятно! Но Сеф обладал сильнейшей притягательной силой! Возможно, так подействовала жара и наше измененное сознание, но Сеф явился нам чудодейственным воплощением всего Прекрасного. Возможно, мы с Жу-Жу немного походили на героев "Страха и ненависти в Лас-Вегасе", пребывая под чарами Сефа. Сеф улыбался и мы улыбались, Сеф смеялся и мы смеялись.
Сеф, как и другие торговцы, знал пару слов по-русски. Когда он произносил: "Как дела? Здравствуйте!", он был особенно мил и трогателен.
Сеф показывал нам кальяны, или правильнее - "шишу". Заодно рассказывал, что у него в семье три шиши: у отца, у брата и у него. Курить шишу нужно, наслаждаясь крепким кофе. Наконец, я выбрала грациозную сине-серебряную шишу с желтой трубкой. Сеф тут же погнал своего братишку за углем и научил нас, профанов, раскуривать шишу профессионально. Я тогда поинтересовалась, со всеми ли покупателями он раскуривает шиши. Он заговорщически признался, что на работе ему нельзя этим заниматься, но раз уж приехали Соня и Жу-Жу из России, то других покупателей сюда вообще заходить не просили. Ароматный дымок двойного яблока окутал нас непомерным счастьем от близкого заговорческого курения. После раскурки Сефом кальяна, наша шиша есть и остается лучшей шишой мира!
Спустя несколько дней мы еще раз наведались к Сефу. Мы встретились как старинные друзья. Я выбирала еще шишу. Когда Жу-Жу отворачивался, мы с Сефом переглядывались и корчили рожи обоюдного умиления. Еще при первой встрече Сеф решил, что мы с Жу-Жу брат и сестра, и сообщил, что мы крайне похожи. Я его не разубедила, хотя считаю, что между нами с Жу-Жу есть достоверные отличия на 0,01 % уровне значимости. Например, нас не перепутаешь хотя бы потому, что я знаю французский, а он нет! Что нас с Сефом весьма устраивало.