В воздушных боях кампании 1999 г. российские истребители Су-27 и МиГ-29 впервые проверили друг друга на прочность. Победу всегда одерживали «Сухие», сбив без потерь, в итоге, пять МиГов. После разгрома группировки МиГов господство в воздухе принадлежало эфиопским ВВС. С самого начала войны штурмовая авиация Эфиопии наносила удары на всю глубину территории Эритреи по военным и промышленным объектам, аэродромам, авиабазам.
В июне 1998 г. наземные боевые действия активизировались. б июня тяжёлые бои развернулись за город Зала Амбесса. Город, за который сражались, по меньшей мере, по две пехотных бригады, два раза переходил из рук в руки, но в итоге остался за эритрейцами. 17 июня в районе Буре была блокирована элитная эритрейская мотострелковая бригада, отправленная в рейд по эфиопским тылам. Это был единственный случай, когда эритрейцам удалось войти на несколько километров на территорию Эфиопии. К концу июня в боях наступила пауза.
Операция «Закат»
б февраля 1999 г., отразив наступление эритрейских войск, эфиопы перешли в наступление и заняли Гэза-Герласе — ключевой пункт всей эритрейской обороны в этом районе. Отчаянные контратаки эритрейцев были безуспешными. 8 февраля, развивая успех, эфиопская армия, нанесла удары в районе Цорона, взяв две укрепленные позиции эритрейцев Конин и Конито. 14 февраля третья атака при мощной поддержке тяжёлой артиллерии была произведена на восточном фронте в направлении на Асэб.
23 февраля эфиопы вновь перешли в наступление в секторе Бадме. Эта долго готовившаяся операция получила название «Закат». Против 40-тысячной группировки армии Эритреи, было сосредоточено до 80 тысяч эфиопских войск при поддержке 70 танков Т-55.
Эритрейцы создали в Бадме мощный укрепрайон с фортификационными сооружениями, длинными линиями окопов и большими минными полями. Эфиопская пехота наступала «волнами» на широком фронте через минные поля под ураганными огнем противника. Следовавшие за пехотой танковые подразделения пробили бреши в линии обороны эритрейцев. Через три дня был взят административный центр Бадме.
Развивая успех, 16 марта эфиопские войска вновь попытались прорваться в районе Цороны и Зала Амбессы, но были остановлены. Эфиопы провели самоубийственную танковую атаку на фронте в 4 км через минные поля вдоль реки Мэрэб.
Очередной спад активности боёв продлился до мая 1999 года.
24 мая эритрейская группировка силой до четырёх бригад безуспешно пыталась прорвать позиции эфиопов вдоль левого берега пограничной реки Мэреб. Их попытки прорыва в этом секторе продолжались до середины июня.
С началом сезона дождей боевые действия почти полностью прекратились. Стороны использовали это время для восполнения потерь, наращивания арсеналов и подготовки к дальнейшим боевым действиям.
Решающее наступление
12 мая 2000 г. началось последнее эфиопское наступление. К этому моменту эфиопская армия насчитывала 350 тысяч бойцов, половина из которых (14 дивизий) были на фронте. В армии Эритреи было 200–250 тысяч, из них 130 тысяч (15 дивизий) на фронте.
Наступление стало полной неожиданностью для эритрейцев, которые предполагали, что оно может начаться в секторе Цорона-Зала Амбэсса (на направлении главного удара по кратчайшему расстоянию до Асмэры), где было сосредоточено наибольшее количество эфиопских войск. А удар был вновь нанес в Бадме.
На тактическом уровне эфиопы тоже действовали нестандартно, отказавшись от артподготовки и авианалетов. В тыл эритрейских позиций ночью скрытно просочились части с безоткатными орудиями и миномётами. Ударами с фронта, тыла и флангов передовые позиции эритрейцев были окружены и за два дня боёв полностью уничтожены. Эритрейский фронт распался, крупных резервов у эритрейцев здесь не было, и они вынуждены были начать общее отступление в сторону Шилало и Баренту, преследуемые эфиопскими танками и мотопехотой.
После взятия Баренту эфиопы повернули в восточном направлении по линии Ареса-Мэндэфэра, намереваясь выйти в центр страны, что означало бы рассечение сил противника. За шесть дней боёв были разгромлены 12 эритрейских дивизий.
Второй урок военного искусства эфиопы преподнесли эритрейцам под Зала Амбесса. В ночь перед наступлением отряд коммандос перешёл через горы и перерезал коммуникации в тылу защищавших город эритрейских войск. А нацеленность эфиопов на Мэндэфэра вновь ввела противника в заблуждение, туда были выдвинуты основные резервы. Снова комбинированный удар, боевой порядок противника рассечён, и изолированные группы уничтожены. 25 мая Зала Амбесса была оставлена эритрейцами. Передовые части эфиопов оказались в 50 км от Асмэры. Страна оказалась на грани катастрофы.