Великая африканская война. Этап первый
Масштабный и долгий вооружённый конфликт в районе Великих озёр (1996–2003 гг.) — формально две подряд гражданские войны в Демократической Республике Конго (Заир). Однако на разных этапах в этот конфликт были втянуты почти все государства Центра и Юга Африки.
После того как отряды Руандийского патриотического фронта взяли власть в стране, более миллиона хуту бежали в соседний Заир. Среди них было множество бойцов сил самообороны хуту Interahamwe — главных виновников геноцида тутси. Мобуту принял сторону хуту, надеясь с их помощью выдавить из страны местных тутси-баньямуленге, которые не раз в прошлом поднимали против него восстания.
18 октября 1996 г. четыре повстанческих движения объединились в Альянс демократических сил за освобождение Конго-Заира (АДСО), который возглавил ветеран партизанской войны Лоран Дезире Кабила.
Первые серьезные бои развернулись 26 октября вокруг города Увира. Повстанцами в течение месяца были взяты главные города региона — Увира, Букаву, Гома и разгромлены все лагеря беженцев хуту. Танков, тяжёлой артиллерии и боевой авиации мятежники не имели, их основной ударной силой стали «кочующие» минометы. В войну на их стороне неофициально вступили Руанда и Уганда.
Мобуту сменил командование и приказал начать контрнаступление 21 декабря без предварительной подготовки. Оно было отбито, а 2 января 1997 г. повстанцы взяли Бунию. Президентская гвардия, спецназ военной разведки, батальон спецопераций «Дракон» и десантный корпус были единственными боеспособными частями армии ДРК. Всего — 15 тысяч. Остальные заирские вооружённые силы и корпус жандармов (вместе 100 тысяч) ничего серьёзного из себя не представляли.
В ноябре-декабре 1996 г. в Европе, при непосредственном участии французских спецслужб, было сформировано подразделение наёмников «Белый легион». Его возглавил известный бельгийский солдат удачи Кристиан Тавернье. Общая численность — примерно 300 человек.
Наступление наёмников и заирских частей 20 января 1997 г. провалилось на начальном этапе. Заметную роль в нем сыграла лишь авиация «Белого легиона», которой удалось уничтожить несколько автоколонн АДСО с боеприпасами и, таким образом, несколько замедлить наступление повстанцев в районе Валикале. Также при ее активной поддержке была разгромлена попавшая в засаду в районе Кинду колонна повстанческих войск.
2 февраля, после тяжёлых боев, части под командованием Тавернье оставили Ватсу, 1 марта пал Кинду. 10 марта отряд наёмников вместе с частями армии Заира в 60 км от Кисангани остановил продвижение повстанцев и отбросил их на пять километров. Но в заирских частях началось повальное дезертирство. 15 марта город пал. В конце марта в Киншасе «Белый легион» был распущен.
Правительство Анголы послало на помощь Кабиле примерно три тысячи солдат. В то же время ангольское оппозиционное движение УНИТА предоставило своему союзнику Мобуту две тысячи бойцов.
После падения Кисангани фронта больше не существовало. Война перешла в стадию локальных столкновений. 16 мая 1997 г. Мобуту Сесе Секо сложил с себя полномочия президента, и правительственные части оставили столицу. 18 мая Лоран-Дезире Кабила провозгласил себя президентом новой страны — Демократическая Республика Конго (ДРК).
Великая африканская война. Этап второй
Попытка Лорана-Дезире Кабилы интегрировать в новую армию повстанцев тутси и офицеров бывшей армии Заира создала ещё один очаг напряжённости. Разочарованны Кабилой были и союзные государства — Уганда, Руанда и Бурунди. Рейды боевиков хуту и других группировок против них с территории ДРК не прекратились.
Кабила убрал всех тутси из правительства и приказал выслать из страны руандийских военных инструкторов. 2 августа 1998 г. подняли мятеж два лучших соединения новой армии ДРК — 10-я (Гома) и 12-я пехотные бригады (Букаву). Тут же вспыхнули бои в Киншасе, где солдаты-тутси отказались подчиниться приказу разоружиться. Но армия быстро подавила почти все очаги сопротивления.
4 августа повстанческий отряд (150 человек) под командой полковника Джеймса Кабарере захватил пассажирский самолёт и пересёк на нем страну с востока на запад, неожиданно оказавшись в стратегическом тылу конголезских войск — в городе Китона (Нижнее Конго), где проходили переподготовку бывшие бойцы армии Мобуту и отрядов АДСО. Часть из них присоединилась к восстанию, мятежники открыли второй фронт. Они захватили порты Матади, Бома и Банана и гидроэлектростанцию Инга Фоллс.