Только с двумя врагами павианы не решаются вступать в бой — со львом и человеком. С первым — потому что он не охотится в одиночку, а со вторым — из-за его огнестрельного оружия. Но когда львы или человек преследуют стаю, павианы-вожаки всегда прикрывают отступление самок и о своем спасении заботятся лишь тогда, когда самки с детенышами в безопасности.
У лесных обезьян, включая горилл и орангутангов, характер мирный и даже робкий. Зато у павианов и макак наземный образ жизни, полный опасностей, выработал храбрость и воинственность. Но эти качества утратили бы свою ценность, если бы не сочетались с железной дисциплиной и четкой иерархической структурой обезьяньего общества. Иначе драки из-за самок и территории привели бы павианов к самоистреблению.
Организация жизни стаи свидетельствует о высокой степени развития павианов. Они подчиняются не одному вожаку, а аристократической элите, в которую может попасть любой самец, обладающий соответствующими физическими и психическими данными.
Среди самок иерархия не столь строга. Материнство обеспечивает их переход в привилегированный класс. Когда молодая самка, стоящая на любой ступени общественной лестницы, приближается к половой зрелости, она при полной доброжелательности старых самцов-аристократов может вести любовные игры с молодыми самцами низшего ранга. Но в период, наиболее благоприятный для зачатия, с ней соединяется самец-вожак и защищает ее до рождения детеныша. Таким образом, более высокоорганизованные и сильные самцы оплодотворяют самых здоровых самок и тем самым способствуют естественному отбору.
С момента рождения детеныша и до его самостоятельности (этот период длится обычно два года) мать занимает в стае привилегированное положение под охраной самцов-вожаков и окружена заботой других самок. К детенышам в стае относятся с необыкновенной нежностью и заботой. Молодые самки при всяком удобном случае играют с малышами, самцы-вожаки, забыв о своей важности, кувыркаются с ними в песке, причем проявляют не меньшую осторожность и ласку, чем родная мать. Новорожденные обезьянки — существа совершенно беспомощные, и вся стая не щадя сил принимает участие в их воспитании. Ни для кого не секрет, что точно так же поступаем и мы, люди.
Гораздо труднее попасть в привилегированную элиту самцу. Для этого ему нужны годы борьбы. Битвы за власть между самцами не носят жестокого, кровавого характера. Обычно подобные поединки ограничиваются турниром угроз. Противники обмениваются злобными взглядами, угрожающе обнажают клыки, взъерошивают шерсть, ударяют конечностями по земле. Угрозы сопровождаются пронзительными криками, сопением и рычанием. Если все эти действия не достигают цели и сражение оказывается неизбежным, то у побежденного всегда есть верное средство успокоить победителя и сохранить себе жизнь. Ему достаточно повернуться к противнику задом, как это делают самки во время течки. Тогда победитель симулирует совокупление, а затем гордо возвращается в центр группы болельщиков. В последующие дни самец, одержавший победу, неоднократно подходит к бывшему претенденту на власть и угрожающе смотрит на него. Побежденный покорно предлагает грозному сопернику свой зад, и тот успокаивается.
Самцы-вожаки относятся друг к другу с почтением и совместно учиняют расправы над молодыми бунтарями. На главарях лежат функции поддержания порядка в стае. Если подросток грубо обращается с самкой или с детенышем, возмездие самца, следящего за порядком, не заставляет себя ждать: он немедленно бросается к нарушителю и кусает его в шею.
Члены элиты пользуются в стае огромным уважением. Молодой самец редко осмеливается ступить на священную территорию, занимаемую ведущими самцами, и услужливо уступает дорогу вожаку, когда тот направляется в его сторону. Приблизиться к старому самцу на расстояние трех метров уже считается непростительной вольностью. Из замкнутого круга своего гордого одиночества самцы-аристократы высокомерно взирают на подчиненных, и горе тому, кто дерзнет не опустить перед ними взгляда. Самец-вожак пользуется неограниченными привилегиями, занимает в стае самое удобное место, ест, что хочет и где хочет, выбирает любую самку и требует полного подчинения от соплеменников. Но когда угрожает сильный враг — лев или леопард, вожак вступает с ним в смертельную схватку, в то время как остальные члены стаи наблюдают за сражением, сидя на деревьях.