— Сколько тебе лет?
— Десять с половиной. Почти одиннадцать. Я родилась здесь, в садах. Моя мать — Питиас по прозвищу Козочка. Если я кажусь тебе слишком маленькой, я могу послать за ней. У моей мамы нежная кожа, и она очень красива.
— Ты закончила школу?
— Я еще учусь — в шестом классе. Заканчиваю в будущем году, не так уж много осталось.
— Там не скучно?
— Ох, знал бы, какими занудами бывают наставницы! Они велят по сто раз повторять одно и тоже. Абсолютно бесполезные вещи, которые никогда не понадобятся ни одному мужчине. Только мучаешься зря, а я этого не люблю. Возьми инжир... нет, не этот, он не спелый. Я научу тебя новому способу есть инжир. Смотри...
— Я знаю, но это не самый лучший способ. Слишком долгий. Похоже, ты хорошая ученица, а?
— Все, что я умею, я изучила сама. Наставницы хотят заставить нас думать, будто они сильнее нас. Руки у них, может быть, и крепче, а в остальном... Я не узнала от них ничего нового.
— У тебя много любовников?
— Да, но все слишком старые. Впрочем, это неизбежно: молодые ведь такие глупцы! Им подавай только сорокалетних женщин. Иногда к нам приходят юноши прекрасные, словно сам Эрос, но видел бы ты, кого они выбирают! Настоящих коров! Ужасно быть такой. Надеюсь, я не доживу до таких преклонных лет. Я бы постыдилась и раздеться-то перед мужчиной. Какое счастье, что я еще так молода! Кажется, когда у меня начнутся месячные, я уже буду на пороге смерти. Однако я заболталась. Позволь мне поцеловать тебя. Ты мне нравишься.
Тут разговор принял менее степенный характер, точнее сказать, вообще прекратился, и Деметриос быстро понял, насколько неуместной была его щепетильность по отношению к такой изощренной мастерице своего дела.
Казалось, она понимала, что Эрос для мужчины — одновременно и утоление неутолимого голода, и пресыщение, поэтому сбивала молодого человека с толку неожиданными и страстными ласками, которые он не мог предвидеть, которыми не мог управлять. Она не давала ему ни мгновения передышки. Ловкое, упругое, маленькое тельце обвивалось вокруг его тела, скользило, крутилось, боролось, побеждая — и в то же время сдаваясь в плен. Проведя полчаса в неустанной игре, они наконец слились воедино.
Она первой вскочила с постели, окунула палец в кубок с медом и намазала губы; затем, едва сдерживая смех, склонилась над Деметриосом и коснулась своими сладкими губами его рта. Ее вьющиеся локоны танцевали на его щеках. Деметриос улыбнулся и, приподнявшись, оперся на локоть.
— Как твое имя? — спросил он.
— Мелитта. Разве ты не видел надпись на дверях?
— Я не смотрел на них.
— Ты мог увидеть его и в моей спальне. Им исписаны все стены! Скоро придется их перекрашивать.
Деметриос поднял голову: действительно, все четыре стены были покрыты надписями.
— Забавно, — сказал он. — Можно прочесть?
— Если хочешь. У меня нет секретов.
Он прочел. Имя Мелитты повторялось рядом с именами мужчин и рисунками. Нежные, похабные, насмешливые надписи причудливо сплетались друг с другом. Любовники хвалились своею мужскою силою, или же подробно расписывали искусство маленькой куртизанки, или посмеивались над ее подружками. Все это было интересно лишь как письменное свидетельство общего падения нравов. Но при виде одной надписи Деметриос невольно вздрогнул.
— Что это? Что это? Скажи мне!
— Кто? Что? Где? — недоумевала девочка.
— Вот здесь. Это имя... кто это написал? И Деметриос ткнул пальцем в дважды повторенную строку:
МЕЛИТТА И КРИЗИ
КРИЗИ И МЕЛИТТА
— А, — улыбнулась девочка, — это я написала.
— Но кто такая Кризи?
— Моя подруга.
— Это и так ясно. Но я не о том спрашиваю. Какая Кризи? Их много.
— Моя самая красивая. Кризи из Галилеи.
— Так ты знаешь ее! Ты знаешь ее ... Расскажи мне о ней. Откуда она взялась? Где живет? Кого любит?
Он опустился на постель и привлек малышку к себе на колени.
— Значит, ты влюблен в нее? — спросила она, глядя испытующе.
— Неважно. Расскажи, что ты знаешь о ней. Я хочу узнать все!
— О, но я вообще ничего не знаю. Она была дважды у меня, и, естественно, я не спрашивала о ее семье. Я была слишком счастлива рядом с нею, и мне не хотелось терять время на расспросы.
— Но что она за человек?
— Да как и любая красивая девушка. Что ты хочешь услышать? Чтобы я описала красоту ее тела? Это женщина, истинная женщина. Когда я вспоминаю ее, я завидую тому, кто с нею рядом.
И она обняла Деметриоса.
— Так ты ничего не знаешь о ней? — настойчиво переспросил он.
— Знаю, что она из Галилеи, что ей почти двадцать лет, что живет она в еврейском квартале в восточной части, недалеко от садов.