Товарник приближался все быстрее с каждой секундой. Похоже, машинист что-то заметил на путях, так как гудок начал яростно разрезать воздух. Но почему же он не тормозит?!
Время утекало, как вода сквозь пальцы, а у меня ничего не выходило. Я тянул изо всех сил, но нога так крепок застряла, что усилия были тщетны. С каждым рывком я понимал, что стопа намертво сжата шпалами. Вены на руках распухли от нагрузки. Пальцы начали неметь.
— Ну, давай быстрее, чего ты копошишься?! — завопил Чет, который сначала показался мне спокойным и собранным парнем.
— Да, подожди ты! — я прилагал усилие за усилием. Нужен другой способ. Неожиданно меня осенило. — Снимай обувь. Скорее!
— Да, я уже пытался, не получается, — сквозь всхлипы прокричал он.
Думай, Джейк, думай. Как же избавиться от обуви. Раз они вышли в лес, то у него должно быть что-нибудь режущее.
— Нож, дай мне нож! Нужно просто отрезать, — крикнул я.
— Нет! Нога мне ещё нужна, — запищал он в страхе.
— Не ногу, а обувь, идиот! Давай скорее!
Он покопался во внутреннем кармане и протянул мне широкий разделочный кухонный нож. Странно, почему именно кухонный, промелькнула мысль в голове. Но на раздумья времени не было. Я начал интенсивно отрезать язычок армейских сапог, насколько можно аккуратней, чтоб случайно не поранить его. Плотный материал давался с трудом, поэтому, когда я приложил очередное усилие, мне в лицо брызнула кровь. Чет никак не отреагировал, видимо, я его только слегка поцарапал. Расстояние до поезда таяло, оставалось каких-то метров триста.
— Скорее! Поезд рядом!
— Да вижу, — ответил я ему, — успокойся и не дёргайся. Уже закончил.
— Пожалуйста, Боже! — похоже, он начал молиться. — Спаси меня. Прости, прости за мои грехи. Прости, что убил ту старуху. Я этого не хотел, клянусь! Это все Фрэнк велел. Сказал, что она видела его лицо. Я больше не буду слушать Фрэнка, я обещаю. Только прошу тебя, я хочу жить! Я не виноват…
Меня передёрнуло. Я перестал резать и замер. Вот оно как получается. Убил старушку? Что я делаю? Рискую жизнью, ради убийцы? Пытаюсь спасти жизнь тому, кто её отобрал у другого человека?! Я отпустил его ногу и медленно поднялся с колен. Я стоял с опущенной головой, сжимая в руках нож. Вот откуда он у него.
— Ну, ты чего застыл! Нога! Я не могу ее вытащить, надрежь еще, — при этих словах у него текли слезы по щекам. Его лицо выражало панический страх и ничего больше.
Я взглянул в его глаза, по моему лицу ползли капли крови. До столкновения оставалось секунд десять.
— Хочешь жить, говоришь?! Любишь жизнь?! — равнодушным томным голосом спросил я.
— Что?! Ты с катушек слетел, чёрт тебя возьми?! Конечно, хочу жить, режь давай! — он дёргался, цепляясь за жизнь каждым своим новым усилием вырвать ногу.
Десять секунд…
— А отнимать её у других? Ты тоже любишь?
— Чего? Я же сказал, я не виноват! Помоги мне парень, потом поговорим, — сквозь ручьи слез бормотал он.
Семь секунд…
— Нет! Раз ты думаешь, что одним лишь словом «прости» ты вымолишь у Бога прощение, тогда и ты меня прости, Чет. Я не могу тебе помочь. К сожалению, ты заслуживаешь участь, в которую попал, — проговорил я с презрением.
Он понял, что взболтнул лишнее и, протерев глаза, начал искать компромисс.
— Парень, слушай, я тебе заплачу. Я клянусь. У меня достаточно денег. Только помоги и всё, отрежь эту треклятую обувь, прошу тебя! — на мгновение я пожалел его, но…
Три секунды…
Но в своём решении я уже не сомневался. Я слез путей и встал прямо напротив Чета.
— Увы, я ненавижу деньги. Прости парень, чему быть, того не миновать. Сегодня ты не заслуживаешь жить дальше.
Поезд был уже метрах в пяти от нас, конец для него должен был вот-вот наступить. И вдруг произошло, то чего я совсем не ожидал. Его сапог внезапно порвался, нога вырвалась из капкана, и он прыгнул с путей в мою сторону…
Одна секунда…
Словно вспышка в голове промелькнуло только одно верное решение. Я схватил его за плечи и прыгнул вместе с ним обратно на путь поезда…
Ноль…
Глава шестая
Незнакомка
Я проснулся от тянучей боли в руке. Включенное радио, словно молотом по наковальне, било по барабанным перепонкам.
— «… жить заслуживают все. В каком обличие ты бы не явился на бренную землю. Так говорил великий индийский деятель Ганди. Доброе утро Эльфас. С вами снова я, неизменный дежурный программы „Доброе утро“ Джон Леви».
— Достал! Голова от тебя пухнет. Заткнись уже, — я, что есть силы, стукнул кулаком по радио. Тот издал скрежет и мгновенно заглох.