Мои размышления прервала Ари.
— О, ты уже тут! А мне пришлось с работы отпроситься. Интересно, какой сюрприз нам готовят, — она затрепетала.
— Ага. Будем ждать, — отмахнулся я. От беготни по работе, всё мое тело ломило и давила сильная усталость. Я решил ненадолго отвлечься и вернуться в реальность.
— Дилан придёт?
— Не знаю. Мы с ним уже дня два не связывались, — ответил я.
— Что ж, будем надеяться на Нельку.
Минут через десять пришли Ахра с Диланом.
— А где Нелля? — спросила Ахра. — Она, что, не придёт?
— Не задавай глупых вопросов. Во-первых, она нас всех собрала. Это первая причина, по которой она должна быть здесь точно. А во-вторых, она желает сделать сюрприз, из чего следует, что она хочет, чтобы в сборе были все до ее прихода. Ясно? — закончил с умным видом Дилан.
— Ах, ты, умник! — воскликнула Ахра и пальцами вцепилась ему в щёки, слегка подёргивая. Он отпрянул с недовольным лицом. Он был довольно закрытым человеком и не любил подобного рода вольности со стороны других.
Все присели и молча стали ждать. Ари читала журнал, Дилан копался в телефоне, Ахра не отрывала взгляда от зеркала. Я просто залипал в пространство перед собой.
— Я хочу есть! Сейчас умру от голода, — заныла Ахра. — Смотрите, уже кожа бледнеет.
— Потерпи. Сейчас придёт Нелля, тогда и возьмём чего-нибудь, — ответила Ари и бросила на нее высокомерный взгляд. Я единственный замечал это каждый раз, когда Ахра начинала капризничать, словно маленький ребенок. Но некоторые наблюдения лучше держать при себе, чтобы не обидеть никого. Ведь правда таит слишком большую силу. А как мы знаем, с большой силой приходит большая ответственность.
— Та-та-та-дам! А вот и он, мой сюрприз, — завопила во всё горло Нелля, приближаясь к нам. Рядом с ней шёл ещё кто-то, держа в руках торт с горящими бенгальскими свечами. Из-за искр было невозможно разглядеть лицо спутницы.
Она поставила торт на стол и, улыбаясь, воскликнула.
— Рада познакомиться! Меня зовут Нолла Ламин, — и она протянула руку на середину стола.
Да вы должно быть шутите! Снова?! Случайность или совпадение?! Злой рок судьбы или нежданная радость?! Правда или шутка?! После таких мистических стечений обстоятельств, уже и не знаешь, во что верить.
— Привет Нолла! Мы тоже рады! — Ари вскочила с места первая и крепко обняла её.
Ее примеру все поочередно последовали. Все, кроме меня.
— Привет!
— Ну, привет, — ответил я сухо.
— Вы что, знакомы?! — удивлённо спросила Нелля.
— Да, по чистой случайности, — фыркнула она.
— Ты же только позавчера приехала. Когда успела?
— Ну, вот так. А ты не рада?! Если тебе станет легче, мы познакомимся заново, — она протянула руку. — Нолла Ламин!
— Джей… Джейк Маллина! — я пожал ей руку, и это мне кое-что напомнило. Будто дежавю, я уже наперёд знал, что она спросит.
— Малина?! Как ягода?! — спросила она, едва сдерживая смех.
— Как сладкая ягода, — пробормотал я, понимая весь абсурд ситуации. После недолгой паузы, мы наконец-таки не вытерпели. Смех вырвался настолько громкий, что заполнил всю кофейню, отдаваясь эхом в дальних углах.
Остальные члены нашей компании недоумённо смотрели на нас двоих и не понимали, что такого они упустили из сложившейся ситуации.
— Довольно непонятно, но так даже лучше! — обрадовалась Нелля.
На удивление, мы с лёгкостью приняли Ноллу в нашу семью. За окном поочередно зажигались уличные фонари. Дилан, Ахра и Нелля ушли в уборную. Мы остались втроём.
— Нолла, а что ты будешь делать после учёбы? — спросила Ари.
— Не знаю, но первым делом найду работу. Как заработаю на отдельное жильё, можно и замуж, — было заметно, как она покраснела.
— Правда? А почему так рано?
— Ну, не вижу смысла оттягивать. Тем более, если встречу любовь, то и раздумывать нечего. В любом случае вместе легче будет построить свой оплот.
— Это ты сейчас так думаешь, пройдет время, ты повстречаешь множество людей. Обиды, ссоры, скандалы, проблемы, расставания оставят отпечатки на твоем сердце. Залатать дыры будет сверхсложно. Возможно, тогда ты поймешь цену истинной любви, — протянул я.
Нолла и Ари посмотрели на меня искоса, нахмурив брови.
— Ну, ты и зануда, Джейк.
— Да, лучше бы молчал.
— Не у всех все уж так плохо, как у тебя.
Я надул щеки и громко выдохнул воздух, сложив губы в трубочку. Об стенку горох, Джейк, об стенку горох, не забывай.
Мы отлично провели остальную часть вечера, увлеченно общаясь на абсолютно разные темы. Тьма поглотила Эльфас, а тучи перекрыли свет луне. Мелкий дождик тихонько постукивал в окно. Вернувшись из своих мыслей в реальный мир, я расслабился и почувствовал легкость бытия. Друзья — лучшее лекарство от тоски. Я вернулся домой в добром здравии и отличном настроении. Очень надеясь, что и ночь пройдет без происшествий. Я проглотил пару штук снотворных пилюль. Пора забыть обо всем и просто жить дальше.