Перебирая одной рукой сигарету, другой я держал включенной зажигалку. Огонь всегда завораживал взгляд человека. Трудно было отвести глаз, он будто гипнотизировал. Я выкинул сигарету и отпил содовой. Плохая затея с курением быстро растворилась в мыслях. Я просто сидел, наслаждаясь прохладным вечером и ярким светом огня зажигалки. Извиваясь из стороны в сторону, он будто искал хоть что-то, чего можно было коснуться.
— Джейк! — гробовую тишину будто молнией разрезал женский вопль.
Я вскочил и увидел черный автомобиль, приближающийся к дому. Из окна выглядывала Нелля, одной рукой прикрывая лицо. Я замер, предчувствуя что-то ужасное. Машина подъехала и почти на ходу она выскочила и побежала в мою сторону. За ней вышла Нолла. Я подхватил Неллю и обнял за плечи. Она рыдала, что-то бессвязно бормоча.
— Что случилось? У вас, что умирает кто-то? — крикнул я в недоумении.
— Джейк, — еле слышно произнесла Нолла.
Сердце заколотилось от растущего напряжения.
— Что, Нолла, хватит тянуть, говори же!
— Твой папа… Джейк… — всхлипывая и запинаясь, проговорила Нелля.
— Что?! Он попал в аварию? Где он?! В больнице? Так и думал, что с отцом приключилось неладное. Я сейчас оденусь, подождите, — забежав обратно в дом, я накинул куртку.
— Джейк, нет, — пыталась остановить меня Нолла.
Я обернулся, уже сбежав со ступенек.
— Что? — не понимал я её.
Нелля не опускала ладоней от лица. Нолла обняла одной рукой плечо другой, опустила глаза.
— Твой отец не больнице… он… — в глазах Ноллы я увидел, едва сдерживаемые слёзы, — Он умер.
Я рухнул на колени. Что? Что такое она говорит? Умер? Я не ослышался. Сердце пришло в нормальный ритм, но к горлу подступил комок. Я не мог поверить ее словам. Взяв себя в руки, я подошел к Нолле и схватил за плечи.
— Ты серьёзно?
— Думаешь, я буду шутить о таких вещах, — прикрикнула она, но тут же успокоилась. — На крупном заводе случился пожар. Дядя Стивен погиб, пытаясь потушить пожар, это все, что я знаю.
Мой взгляд устремился в пустоту. Я сел на траву, скрестив ноги. Я не знал, что говорить, что делать, что чувствовать. Мой мозг отключился, а в мыслях витало лицо отца. Отец, который улыбаясь, похлопывал меня по плечу. Отец, который смеялся вместе со мной, когда я в очередной раз устроил пакость. Я почувствовал себя пятилетним ребенком, который сидит на шее у отца и пытается руками коснуться неба. Схватить облака, считая, что это бесплатная сахарная вата. «Хватай скорее, Джейки, иначе она улетит!»
— Иначе она улетит, — прошептал я, и слеза скатилась по моей щеке.
Глава одиннадцатая
Ложь
Тони поднял глаза на меня.
— Бра, все ушли. Мы пойдём с ними или подождём, пока проснется папа? — спросил он.
Я опустился на одно колена и поправил его галстук. Глубоко вздохнув, я обнял его.
— Он не проснется, да? — сквозь вырывающиеся слезы, произнес Тони.
— Не вижу смысла скрывать от тебя правду. Но не нужно плакать просто так и жалеть себя. Запомни, Тони, воин себя не жалеет, себя жалеет раб.
Возможно, он отчасти понимал, что такое смерть. Понимал, что люди уходят туда, откуда нет обратного пути. Единственное, что он не понимал, так это почему так происходит. Хотя и я не знал ответа на этот вопрос.
— Я хочу кое-что тебе отдать, — с этими словами, я вытащил цепочку с армейским жетоном отца. На ней было выгравировано: «Стивен Маллина. 25.05.1975 Группа крови 1+», — держи, это папа оставил тебе на день рождения.
— Вау, это правда?! — воскликнул он. — Можно я её покажу сестренке Нелле?!
— Конечно, — ответил я.
Тони надев себе на шею цепочку, во всю прыть побежал к ней. Все родные и друзья, собравшиеся попрощаться с отцом, направились в сторону выхода. Был запланирован небольшой банкет в память. Я решил не спешить и посидеть около него. Несколько часов прощания были недостаточными, чтобы покрыть несколько десятков лет. Я посмотрел на небо. Чистое голубое покрывало окутало Эльфас. Наверное, погода отражает прожитую жизнь человека. Отца редко можно было встретить в плохом расположении духа. На любые неурядицы или проблемы, он смотрел, как на еще одну возможность проверить свои силы.