— Молодец! Умница! — кричали мы с Диланом.
— Нелля чемпион! — кричали Ахра с Ари.
На сцену поднялся следующий выступающий, мы решили выйти наружу и подождать Неллю там. Стоя на улице в ожидании Нелли, я решил поговорить с Диланом. После того разговора, мы так и не связывались. С моей стороны было глупо держать обиду на него, ведь он в праве распоряжаться со своей жизнью, как ему вздумается.
— Послушай, Дилан. Ты уж извини, что так получилось в прошлый раз, — я пожал ему руку. — Когда уезжаешь?
— Дай подумать, — он почесал подбородок и задумался. — Думаю, что мой ответ — никогда.
— Никогда? Ты что, серьёзно? — удивился я.
— Да! Я понял, что дом — это там, где твои родные и любимые люди. Да, и честно говоря, перспективы были не особо радужные. Я понимаю, что можно где угодно встретить хороших людей. Но вне зависимости от обстоятельств, я выбираю остаться здесь.
— Поменьше пафоса, друг, — похлопал я его по спине одобрительно. — Никогда не говори никогда.
— Это точно.
— Нелля! — прокричали все в один голос, когда она показалась в дверях университета.
Она мило улыбнулась и маленькими шажками, направилась к нам. Когда она подошла ближе, мы увидели небольшой кубок в ее руках.
— Второе место, — засмеялась она.
— Второе! Вот, же, слепые скупердяи. Не расстраивайся, выступление было супер, — подбодрила её Ари.
— Я и не расстраиваюсь. Все замечательно, — спокойно ответила она.
Пока все успокаивали Неллю, я раскрыл рюкзак и осторожно вытащил содержимое. Спрятав за спиной, я подошел к компании.
— Так, а теперь небольшой сюрприз, — загадочно сказал я.
— Хватит уже с тебя сюрпризов. Хуже сюрприза, когда ты закрыл меня от пули, уже не будет.
— Да, это мелочь. Так сказать, утешительный приз, чтобы ты сильно не печалилась из-за второго места.
— Да, что вы все заладили про печаль и второе место. Я наоборот очень рада, — заворчала Нелля.
— Джейк, имеет в виду, что всегда нужно стремиться к первому месту, покорять высоты, становиться лучше после неудач. Быть прирожденным лидером, вот что ты должна делать.
— Эм, ну не совсем это, но неважно, — протянул я.
Решив не затягивать, я вытащил из-за спины небольшой горшок с синей розой. Той самой, что осталась от Элайзы.
— Ты покрасил розу в синий цвет и посадил в горшок? — удивилась Нелля.
— Да, как ты её покрасил? — подхватила Ари.
— Акварель? Гуашь? Темпера? — чесал подбородок Дилан.
— Да, нет, господи. Ничего я не красил. Это оригинальный цветок, модифицированный что-то там с генами деревьев. В общем, не помню точно, но при должном уходе проживет много десятилетий, — улыбнулся я.
— Отличный подарок, Джейк, — улыбнулась Нелля.
— Да, Джейк, ты хорошо потрудился, — произнес хриплый мужской голос.
Я обернулся и увидел мимо проходящего мужчину в сером пальто и темной шляпой.
— Мы знакомы? — крикнул я ему вдогонку.
В ответ последовало молчание. Странный человек шел, не обращая внимания, на мои выкрики, пока его силуэт не скрылся за углом здания.
— Ты его знаешь, Джейк? — спросила Ари.
— Нет, понятия не имею, — пробормотал я и нахмурил брови.
— Да, это, наверное, очередной псих. Я как-то встречалась с одним парнем. Так он каждый раз, когда начинал разговор со мной, здоровался. Вы представляете?! Ну, а что мне поделать? Пришлось здороваться в ответ.
Мы все замолчали в недоумении. Ари немного отступила назад от пристальных взглядов.
— Что? — переспросили мы хором.
— Что? — переспросила Ари.
Мы молча глядели друг на друга пару секунд, после чего дружно захохотали. После всего, что произошло со мной за последние недели, мне дышалось как никогда легко. В кругу родных и близких мне людей, я наконец-то был по-настоящему счастлив.