- Я консервативный парень, помнишь?
Она смеется, но ничего не добавляет, и мы проходим квартал за кварталом. Мне нужно с ней поговорить о ее поздних прогулках. Я провел ночь за ночью, неделю за неделей, стараясь представить, какова ее жизнь здесь. Ее длинные рабочие дни будучи официанткой, и поздние возвращения домой по сумеречному Нью-Йорку, вовсе не то, что я представлял.
- Почему ты работаешь в ресторане?
- Софи нашла мне работу. Это действительно хорошее место, и я зарабатываю больше денег, чем ты думаешь.
- Больше, чем у Вэнса? - спрашиваю ее, зная ответ.
- Я не отрицаю. Это заставляет меня напряженно трудиться.
- Вэнс сказал мне, что ты даже не просишь рекомендации, при том, что знаешь, что он планирует открыть что-то здесь тоже.
Она смотрит вниз, на улицу, бездумно глядя в поток машин.
- Я знаю, но я хочу сделать что-нибудь сама. Мне нравится моя работа, на данный момент, пока я не смогу попасть в Нью-Йоркский университет.
- Ты еще не поступила в Нью-Йоркский университет? - воскликнул я не в силах скрыть свое удивление. Почему никто не сказал мне этого? Я заставляю Лиама рассказывать мне новости из жизни Тессы, но видимо он очень любит не учитывать важное.
- Нет, но я не теряю надежды на весенний семестр, - она роется в сумке и вытаскивает связку ключей, - Сроки все прошли.
- Ты в порядке? - я удивлен спокойствием в ее голосе.
- Да, мне всего девятнадцать. Все будет в порядке, - она пожимает плечами, и я думаю, что мое сердце останавливается, - Это не идеально, но у меня есть время, чтобы наверстать упущенное. Я всегда могу пройти двойные курсы и, может быть, даже выпущусь раньше, как ты.
Я не знаю, что сказать об этом… Спокойная и не паникующая Тесса. Тесса без надежного плана, но я более чем счастлив находиться рядом с ней.
- Да, я полагаю, ты могла бы.
Прежде чем я могу закончить, мужчина выходит перед нами. Его лицо покрыто грязью и заросло усами.
Инстинктивно, я шагаю вперед и прикрываю Тессу.
- Приве-е-ет, - говорит мужчина.
Моя позиция смещается от параноидальной к защитной, и я встаю прямо, жду этого засранца, чтобы сделать что-то.
- Привет, Джо. Как ты сегодня? - Тесса мягко отталкивает меня в сторону и достает маленький пакет из ее сумочки.
- Я в порядке, дорогая, - мужчина улыбается и протягивает руку за пакетом.
- Что ты принесла на этот раз?
Я заставляю себя отойти, но не слишком далеко.
- Картофель фри и те бутерброды, что ты любишь, - она улыбается, и мужчина отклоняется назад прежде, чем открывает бумажный пакет и поднимает его к лицу, чтобы понюхать содержимое.
- Ты слишком добра ко мне, - он засовывает грязную руку в пакет и вытаскивает горсть фри, засовывая их в рот.
- Хочешь немного? - он смотрит на каждого из нас с одной картофелиной, свисающей с его рта.
- Нет, - Тесса хихикает, машет рукой перед ним, – Приятного аппетита, Джо. Увидимся завтра, - она машет мне следовать за ней за угол, где она вводит код в многоквартирном доме Лиама.
- Откуда ты знаешь его?
Она останавливается перед рядком почтовых ящиков вдоль вестибюля и открывает один своим ключом, пока я жду ее ответ.
- Он живет там, на том углу. Он там каждую ночь, и поэтому, когда у нас есть остатки еды на кухне, я стараюсь и принести их ему.
- Это безопасно? - я смотрю назад, пока мы идем вниз по пустому залу.
- Давать кому-то еду? Да, - она смеется, - Я не такая хрупкая, какой была раньше, - ее улыбка подлинная, вовсе не обиженная, и я не знаю, что сказать.
В квартире Тесса снимает обувь и стягивает галстук с ее шеи. Я не позволял себе слишком много взглядов на ее тело. Я пытался держать свои глаза на ее лице, ее волосах, черт возьми, даже на ее ушах, но сейчас, когда она расстегивает черную рубашку, оставляя лишь майку, я отвлекаюсь, и я не могу вспомнить, почему я избегал любоваться ею. Ее, блядь, тело самое совершенное, самое, блядь, аппетитное тело, и изгиб ее бедер, о чем я фантазирую ежедневно.
Она идет на кухню и кричит через плечо.
- Я пойду спать. У меня завтра ранняя смена.
Я иду к ней и жду, пока она не допивает стакан воды.
- Тебе завтра на работу?
- Да, я работаю весь день.
- Почему?
Она вздыхает.
- Ну, мне необходимо оплачивать счета.
Она лжет.
- И? - давлю я.
Она вытирает столешницу около минуты.
- А может, я пытаюсь избегать тебя.
- Ты избегаешь меня достаточно долго, тебе не кажется? - я поднимаю бровь на нее.
Она глотает.
- Я не избегаю тебя. Ты почти не связываешься со мной.
- Это потому, что ты меня избегаешь.
Она проходит мимо меня, Вытаскивая волосы из хвоста.
- Я не знала, что сказать. Мне было довольно больно, когда ты ушел с церемонии вручения дипломов и…
- Ты ушла. Не я.
- Что? - она останавливается и оборачивается.
- Ты покинула выпускной. Я уехал спустя 30 минут, потраченных на твои поиски.
Она выглядит оскорбленной.
- Я искала тебя. Я. Искала. Я никогда не смогла бы пропустить твой выпускной.
- Ладно, хорошо, у меня другая версия, но нет никакого реального смысла спорить по этому поводу сейчас.
Ее глаза опустились, и она, кажется, соглашается со мной.
- Ты прав, - она снова наполняет пустой стакан. И делает небольшой глоток.
- Посмотри на нас, мы не ссоримся и все такое дерьмо, - дразню я ее. Она наклоняет локоть на столешницу и закрывает кран.
- И все такое дерьмо, - повторяет она с улыбкой.
Мы оба смеемся и продолжаем пялиться друг на друга.
- Это не так сложно, каким я думала будет, - говорит Тесса. Развязывая ее фартук, ее пальцы застревают на узле.
- Нужна помощь?
- Нет, - ее ответ приходит слишком быстро, и она дергает за ниточки снова.
- Ты уверена?
После нескольких минут борьбы, она, наконец, хмурится и поворачивается, чтобы дать мне доступ к узлу. В течение нескольких секунд я распутываю ниточки, и она выкладывает свои деньги на стол.
- Почему ты не хочешь получить еще одну стажировку? Ты больше, чем официантка.
- Нет ничего плохого в том, чтобы быть официантом, и это не конечная цель для меня. Я не против…
- Поэтому ты не просишь помощи у Вэнса? - ее глаза расширяются. Я качаю головой, дергая мои волосы назад, - Ты ведешь себя, как я не знаю кто, Тесс.
- Дело не только в этом; мне просто нравится, что эта работа будет моей. Ему пришлось бы потянуть за некоторые ниточки, чтобы дать мне стажировку здесь—я даже не учусь в колледже в течение нескольких месяцев.
- Софи помогла тебе справиться с поставленной задачей, - указываю я, стараясь не быть жестоким, но я просто хочу услышать от нее правду.
- То, что ты действительно хочешь – это не быть привязанной ко мне. Я прав?
Она делает несколько вдохов, глядя повсюду в комнате, за исключением меня.
- Да, это правда.
Мы стоим тихо, слишком близко друг к другу и слишком далеко в крошечной кухне. После нескольких секунд, она встает прямо и собирает ее фартук и стакан.
- Я должна идти спать. Я работала весь день и уже поздно.
- Пропусти завтра работу, - я как бы, между прочим, намекаю, вместо того, чтобы требовать его.
- Я не могу, - врет она.
- Можешь.
- Я не пропустила ни одного дня.
- Ты тут только три недели. У тебя не было времени и дня пропустить, и действительно, это то, что люди делают в субботу в Нью-Йорке. Они звонят на работу и проводят время с лучшей компанией, - игривая улыбка дергает уголки ее полных губ.
- Лучшая компания-это ты?
- Конечно, - я машу руками на мой торс, чтобы доказать свою точку зрения.
Она смотрит на меня на мгновение, и я вижу, как она на самом деле желает взять выходной. Но наконец, она говорит:
- Нет, я не могу. Извини, я просто не могу. Я не могу рисковать. Выходной не покрывается. Я буду ужасно выглядеть, и мне нужна эта работа, - она морщится, вся игривость пропала, сменившись задумчивостью.
Я почти говорю ей, что ей на самом деле не нужна эта работа, все, что она должна сделать - упаковать свое дерьмо и вернуться со мной в Сиэтл, но я прикусываю язык. Доктор Чан говорит, что контроль является отрицательным фактором в наших отношениях, и мне «нужно найти баланс между контролем и руководством».