Которые ей не просто кивали.
Почти каждый умудрялся не просто кивать, но и звать по имени. Только и слышалось — здравствуйте, Рей, как поживаете, Рей, отличная погода, Рей. Словно ее приезд был из ряда вон выходящим событием. Уже через пару минут основательно устав от приветствий, она решила чуть полюбопытничать, разглядев в огромных окнах развешенные фигурки всяческих монстриков и манекены с костюмами на Хеллоуин. Рыжего громилы все не было, и подумав, что угонять машину в таком месте как минимум глупо, а воровать из нее нечего, Рей с долей сомнений шагнула через приветливо распахнувшиеся двери, тут же удивленно точно так же в разные стороны выпучивая глаза.
Нехилое такое помещение прятало настоящий супермаркет из категории есть все, а чего нет, обязательно найдется на складах. Судя по всему, не такой уж и маленький был город, раз подобных размеров магазин держался на плаву. Между битком набитых продуктами стеллажами неторопливо бродила толпа народу, иногда сталкиваясь с бегающей оравой перевозбужденных детей. Рей же просто застыла в дверях, где уличные приветы повторились, но при этом никто и не думал возмущаться замершей посреди дороги помехой.
— Утади, а то зшбууу, — провыли сбоку и только тогда Рей очнулась от странного ступора. Почти отпрыгивая с пути Чуи, ухитряющегося держать аж несколько коробок, она отступила ближе к шести кассам, где задорно на двух из них прогоняли через сканеры товары две симпатичные брюнетки.
— Мммм, так вот ты какая, хозяйка логова Соло-Рен, — довольно добродушно протянули снова сбоку и уже уставшая удивляться Рей оглянулась, но никого не найдя, додумалась глянуть чуть ниже. Придавленная к земле неумолимым временем совсем махонькая женщина, годами недалеко ушедшая от Чуи, устойчиво балансировала на каких-то пластиковых контейнерах, умудряясь даже так быть гораздо ниже самой Рей. Причем огромные комичные очки на ее носу выглядели просто прикольно, хотя наверняка отдельно от морщинистого лица были бы несуразными.
— Приветик, милая. Как твои дела? Я Маз Каната, хозяйка этого балагана, — живчиком спрыгивая с опасно пошатнувшейся конструкции, женщина деловито обогнула Рей, смешно морща нос. — Худая какая, кормить и кормить. Ну ничего, ничего.
— Здра…
— Да чтоб тебя! Старый хрыч, сколько говорила, не хватай столько за раз! Не буду я потом твою спину лечить! И не дави коробки! Не дави так, я сказала, раздавишь, сам будешь оправдываться перед ними, — вдруг криком перебила старушка, тут же уносясь вслед нагруженному Чуи. Не успела Рей оглянуться, как та очутилась возле уже знакомого ей понурого мистера Сноука у кассы, явно с жуткого бодуна и с одинокой булочкой в руке, чей халат был заметно посеревшим. — А ты чего застыл? Как неродной, а? И чего тебе эта булочка, погоды сделает? Жрать нормально не пробовал? Иди, иди, вон тебе Розали мяса и макарон в пакет уже завернула. И не выпендривайся, денег с тебя никто не требует! Охламон, дожил до лысины, а желудок беречь не научился.
Глядя, как мелькают то там, то сям блики от очков миссис Каната, Рей едва сдерживала рвущийся наружу смех. Вдруг стало так уютно, словно она всю жизнь тут прожила, и из года в год видела, как шпыняет детей старушка и лепечет благодарности мистер Сноук.
— Квтцыя, — буркнул Чуи, сунув в руки клочок бумаги и махнув рукой в сторону. — На кссу.
— Ой, дурак, ой, какой остолоп! И как я с тобой столько прожила-то, а? — подскочившая к ним миссис Каната ловко выдернула квитанцию из рук Рей и впихнула другой кусочек. — Мы сами разберемся, у нас договоренность, не беспокойся. Вот тебе наш номерок, если что надобно, сразу привезем.
— Но… У меня есть деньги, мэм, мне как раз на оплату выдали…
— Потом, потом. Чуи! Где… — затихающий где-то в глубинах магазина голос старушки столкнул Рей в хорошее настроение.
Которое медленно, но верно испарялось от понимания, что Рей, банально в силу незнания города, заблудилась. Накрутив несколько кругов, она вдруг очутилась на самой окраине, посреди разбитой дороги и мрачных покосившихся домов между частокола высоченных деревьев. Не углядев ни единой живой души, Рей снова полезла в навигатор, упрямо отказывающийся показывать не просто карту города, но и вообще выдать хоть какую-то отметку о ее местоположении. На уши давила нехорошая тишина, что она решительно заперла все двери и уже собиралась разворачиваться… как в самой глубине густого леса с вековыми деревьями мелькнула довольно большая тень. И еще одна. А спустя миг движение там, вдалеке уже казалось одной длинной лентой, словно кто-то гнал табун рогатых лошадей.
Завороженная странным зрелищем, Рей усиленно вглядывалась в попытках угадать, что же именно движется там, и самым краешком разума улавливая непонятные звуки.
Словно кто звал ее.
С нескрываемой тревогой и страхом.
Искал упорно, настырно, зовом переплетаясь с новыми ищущими нотками, гораздо более зловещими, можно даже сказать очень злыми, скользкими.
Угрожающими. Но такими призывными.
И Рей уже нервно схватилась за ремень, с неосознанным намерением выйти из машины, дабы…
Ремень Рей отстегнуть не успела, изумленно заорав от ужаса и неожиданности. Ее словно в прорубь с ледяной водой окунули. Впрочем, собственный крик и вывел ее из некоего транса, оборвав на корню невнятное шевеление внутри черепа, которое уже и нельзя было назвать зовом. Зато волну неописуемого страха принес вид замершего истуканом Кайло, которого она без труда узнала по глазам спустя секунду. Тот стоял прямо у двери с ее стороны, застывший жесткой и властной черной горой, с явно ощутимой аурой злости, доставшей Рей через металл. Все та же куртка с капюшоном, в этот раз наглухо застегнутая, тот же платок, натянутый на нос по самые глаза. И тот же давящий взгляд исподлобья, доставший ее до самого копчика.
Рей растерянно поежилась, зачем-то оглядываясь на текущую вдалеке тьму… и ощутимо вздрогнула от жесткого стука ладонью по стеклу с той стороны. Глаза самовольно отвернулись от мужчины снаружи, тут же опять возвращаясь к лесу. И снова раздался удар. Словно Кайло намеренно отвлекал ее от зрелища, заставляя смотреть только на него. Сам он при этом глаз с нее не сводил, потихоньку затягивая в странное состояние своим горящим от явного гнева взглядом, почти гипнотизируя.
И Рей сдалась, позволяя себе уже не просто таращиться на него, но и уже чуть наглея, тщательно разглядеть каждую мимическую морщинку в уголках глаз и запомнить каждый изгиб рваного шрама. Солнце, еще недавно ярко и задорно освещавшее все вокруг, вдруг исчезло, спряталось за нависшими клочковатой серой ватой на небе, и Кайло снаружи казался окутанным расплывающейся пеленой блеклого тумана.
Ужас потихоньку отступал, размораживая горло и отпуская захлестнувший страх. Глубоко выдохнув, Рей зачем-то собралась вылезти, и разблокировав замки, дернула дверь за ручку изнутри, помогая себе плечом.
Которая тут же захлопнулась с таким грохотом, что она вздрогнула, непонимающе уставившись на Кайло, что явно попросту толкнул дверь.
— Сидеть…
Рей не услышала ни звука, но откуда-то поняла, что это Кайло отдал ей команду. Как собачонке какой. Пусть это и пригвоздило ее к креслу, но остаточная нервозность моментально подняла из глубин нехилое раздражение.
— Какого…
— Помолчи…
Как по щелчку мозги вдруг окончательно прочистились, вернув совершенно ясную голову, и Рей только гневно поджала губы в ожидании. Чего там Кайло ждет и какого хрена не выпускает из машины, что за тьма ползла там, вдалеке, как он вообще ее нашел — у нее зароился целый ком вопросов, которые она намеревалась обязательно задать сразу же, как выпадет возможность. Даже если этот хам не даст ни единого ответа!
В какой-то момент Кайло сам распахнул дверь, кивком и взглядом указывая на соседнее кресло. Делать было нечего и Рей плюхнулась на другое сиденье, благо размеры салона позволяли чуть ли не встать. Косо глянув на водительское место, Кайло прямо с места протянул руку, без труда дотянувшись до сенсоров дисплея. Еще несколько бесконечных секунд, пока жужжало кресло, он глядел куда-то мимо Рей, а после ловко уселся за руль.