— Пойдемте, — водитель предупредительно пропустил Елену вперед.
Елена по привычке потянулась, разминая косточки, хотя за время краткой десятиминутной поездки даже не успела устать, только пальцы ног покалывало поле сидения в неудобной позе.
— Нам сюда, — водитель повел Елену к боковому входу с табличкой «ВИП» мимо спешащих туда-сюда пассажиров с багажом, пассажиропоток был большой, несмотря на цену билета портала.
ВИП-зона была по размерам намного меньше и народу в ней было мало, сплошь чиновного вида разумные и военные в мундирах различных армий и родов войск, ждущие отправления в разные уголки Изначальной самым быстрым транспортом. Водитель сам подошел к таможеннику и протянул документы Елены. Тот даже не стал досматривать багаж, только зарегистрировал имя и поставил штамп о пересечении границы в паспорт — все по-старомодному, как в старых добрых фильмах про путешественников.
— Портал на Араман через пятнадцать минут, — предупредил таможенник. — Зона ожидания номер пять.
Елена с водителем-сопровождающим послушно пошла к зоне ожидания. Ну еще бы, естественно, персонально для нее никто не станет настраивать портал, обычно через него пропускали сразу группу людей, которым было надо в одно и то же место. Технология древняя, ей несколько тысяч лет, а до сих пор работает. Когда-то она поинтересовалась, как работает портальная передача и на свою беду спросила Мориса, который изучал все это в университете. Ну и получила на свою голову ушат знаний о свертке континнума, измерениях и квантовой механике, это почему-то она запомнила особенно.
— Как? Тебе ничего не понятно? — ехидно спросил тогда он.
— Не грузи меня, Морис. Техномаг и физик-пространственник у нас ты. А я девушка недалекая, и про квантовую запутанность знаю только то, что если один носок надеть на левую ногу, другой автоматически становится правым. Ладно, проехали, — она игриво щелкнула его по носу.
С тех пор Елена старалась не забивать мозг излишне подробными знаниями, поняв, что разбираться в некоторых вещах могут только гики с определенным складом ума, который явно не ее.
— Портал на Араман, отбывающие, пройдите в портальный коридор!
— Все, удачи вам! — водитель чуть поклонился. Елена слегка улыбнулась — тяжко, наверное, офицеру-волкодаву из Тайной Стражи играть роль простого водителя.
— Спасибо!
Переход проходил без очереди — ВИПов пропустили вперед обычных пассажиров, первым открыв их зал ожидания. Сам переход Елена и не заметила — шаг, и вот она уже в другом зале, на другом континенте.
Снова таможня, теперь уже более пристальная. Кейс открывать не стали, пропустив через детектор, спокойные плетения которого даже не шелохнулись. Снова светящийся штамп в паспорте, только теперь на этот раз въездной, и — все. Свободна как птица и готова к приключениям на свою пятую точку.
Слово «нокаут» вполне подходило под определение того, что испытала Елена, выйдя из здания порталопорта. Бум! Удар солнцем с ощущением, как кувалдой по маковке. Светило палило просто убийственно, небоскребы Арамана плыли перед глазами, искаженные горячим воздухом, который, казалось дул из доменной печи. Елена осторожно сделала вдох, чувствуя, как горло сушит раскаленный воздух, а глаза стали болеть от нестерпимо жаркого ветерка, обжигавшего не хуже горячего дуновения костра. Чертово южное побережье!
— Госпожа Марес? — рядом возник мужчина в светлом летнем костюме. — Я Тари Госал, директор по общим вопросам «Гравия Металл Экспорт».
Точно он, по фотографии по крайней мере. Елена быстро бросила плетение «истинного взгляда», чтобы исключить возможный наведенный морок. Нет, все в порядке, облик являлся истинным, без обмана. Мужчина, наблюдая за ней, заулыбался, почувствовав проверку.
— Пойдемте, нас ждет моя машина, — он сделал приглашающий жест.
— Как вы тут живете? — раздраженно сказала Елена, сжимая моментально покрывшуюся потом кожаную ручку кейса, довольно противное ощущение.
— Вот так и живем, — Госал открыл перед Еленой дверцу. — Кондиционеры везде, а наружу выходим только после захода солнца ну или по крайней необходимости.
После убойной жары снаружи заполненный слегка влажной прохладой салон показался Елене истинным раем на грешной земле.
— Устраивайтесь поудобнее, — Госал тронул машину с места. — Поедем к нам в здание. Заодно там и заселитесь.
Елена кивнула. В чудном мире корпораций, промышленного шпионажа и высокотехнологичной преступности все более или менее уважающие себя крупные компании размещали жилье для ценных сотрудников непосредственно в своих небоскребах — до работы несколько минут, ни траффика, ни пробок, ни преступности. Олл-инклюзив, так сказать. Да и сотрудник под неусыпным наблюдением. Ни вздохнуть ни охнуть, чтобы это не было записано, каталогизировано и просмотрено, по какому поводу был «ох», не было ли это сигналом, не передавался ли он техническими средствами конкурентам и не содержала ли звуковая последовательность зашифрованную информацию. Как правило корпоративные безопасники из бывших страдали неизлечимой паранойей, у которых уровень стадии обострения зависил от уровня оплаты.