а... Витюшке еще шестнадцати не исполнилось, убили. Ни за что. Шпана местная. После войны-то много ее было. А он добрый был, мухи не обидит. Еще пяти лет не было, а уж меня через улицу переводил, любому помочь был готов. Алешенька очень тогда переживал, любил он брата. Через это и погиб. Институт бросил, в милицию служить пошел. Как ни отговаривала, не послушал. Нельзя, говорил, мама, чтобы такая мразь безнаказанно жила. Да, верно, я ему говорю, только ты-то один всю мразь не изведешь. Не задастся дело, если не с добром его начинаешь. Ведь ты же за Витюшку мстить идешь. Не уберегла, Василек, не отмолила. Через год его и убили. На операции. В засаде. Бандита какого-то брали. Говорили, нарвался на пулю, сам наперед всех полез. Наградили его даже посмертно. Вот, с тех пор и живу совсем одна, к сынкам отправиться готовлюсь, да все никак. Видишь, еще и польза от меня какая-никакая есть - просфоры пеку. Ты отвезешь просфоры-то? -Да, конечно, - ответил Василий, пораженный, как спокойно и просто говорит все это баба Нина. -Ну, пошли, наливочкой тебя угощу, да чайку попьем... Он ушел от нее поздно вечером, поправив петли кухонного шкафа, разобрав антресоли и починив разболтавшиеся розетки. «А ведь она счастлива! - поразился Василий, - Слепая, одинокая, престарелая, похоронившая всех близких, она счастлива! Вот, что значит жить с Богом...» С той поры зачастил он к бабе Нине. Не избалованный материнской лаской, выросший в душевном отчуждении от родителей, он ощутил вдруг такую потребность в живом общении и заботе о ней, что начинал скучать на второй же день. Баба Нина тоже полюбила Василия и всегда радовалась его приходу. Ездили они и в Сосновку, и в Сестрорецкий курорт, где так хорошо дышалось хвойным воздухом и шумело море. Незаметно пролетели два года. Храм, баба Нина, паломнические поездки - вот, пожалуй, все, чем жил Василий все это время. Даже с мизерного жалования накопилась у него в ящике гардероба пачка денег, поскольку тратить было почти некуда, и Василий при случае намеревался пожертвовать их на благое дело. А еще через год его предали родному ремеслу. Освободилось место продавца в магазине при храме, и Василий опять оказался за прилавком. Только окружали его теперь не телевизоры с магнитофонами, а книги, иконы, церковная утварь да знакомые лица прихожан. Преследования со стороны служащих тоже прекратились. Своим упорством и бесконфликтностью Василий заставил их с собой смириться. -Эх, Василек, переезжай ко мне совсем, - как-то сказала ему баба Нина. -Надо подумать, - ответил Василий. Жить одному стало для него противоестественным, и он был готов и впрямь решиться на это, поскольку ничто другое, казалось, не предвещало никаких изменений... 5. В морозный и вьюжный февральский вечер первой седмицы так рано насупившего в тот год Великого поста, когда до закрытия магазина оставались считанные минуты и напарница Василия удалилась сдавать на хранение драгметаллы, вошел последний посетитель. Он как-то неловко и боязливо протиснулся в дверь и застыл на пороге, скользя взглядом по полкам. Василий мельком оглядел его. Это был парень лет семнадцати в поношенной матерчатой утепленной куртке, мешковато сидевшей на его худом длинном теле. Потрепанные грязноватые джинсы спадали на изрядно разбитые старые ботинки. Покрытая снегом вязаная шапочка на голове и потертая сумка в руках, одетых в рваные перчатки. Серые чуть раскосые глаза настороженно смотрели из-под сдвинутых бровей, слегка румяное с мороза лицо сохраняло отчужденность, и во всех манерах было что-то угнетенное, безрадостное. Он покосился на Василия, прошел к стеллажам и начал наугад смотреть книги. Безошибочно определив впервые пришедшего в церковный магазин посетителя, Василий отвернулся, чтобы не смущать парня, ожидая, когда тот сам обратится с вопросом. Ждать пришлось недолго. Перебрав пять или шесть книг, он стал бросать на Василия короткие взгляды. -Помочь? -Да.. - отрывисто ответил парень, - Если можете. Я... Мне... Ну, короче, что я могу почитать о вере? -О вере? - переспросил Василий, подавив улыбку, - Тут все, в принципе, о вере. Что интересует конкретно? Священное писание, святоотеческая литература, художественная, учебная? Парень уставился в пол. -Может быть что-то для новоначальных? -Да. Я... Простите, я хочу открыться. У меня недавно умер отец, и я... Ну, мне очень трудно жить... Я ходил к психологу, он посоветовал мне увлечься какой-нибудь религией. Я шел мимо, увидел ваш магазин... -Увлечение вас не спасет, оно быстро проходит, - мягко, но убежденно ответил Василий, - Поможет, если вы постараетесь обрести Бога. Тогда и жизнь возымеет смысл, и никогда уже не будете чувствовать себя одиноким. Парень поднял на Василия внимательный взгляд: -А как это - обрести? Что вы имеете в виду? -Неужели вы, глядя вокруг, не задумывались о том, насколько все в природе взаимосвязано и совершенно? Неужели вызывает сомнение, что все это образовалось не само собой, а создано высшим разумом? Да его чувствуют все, даже самые оголтелые безбожники, признавать только не хотят. Пустите Бога в свое сердце и станете другим. -А что для этого нужно? -Простите, вы крещеный? -Да, в детстве крестили. -Тогда осталась самая малость - поверить Господу, что Он вас любит. Пойдемте... Василий подвел его к полке у кассы и протянул ту самую книгу, которая в свое время помогла ему самому. -Вот вам Закон Божий. Эта книга писалась более ста лет назад и не написано еще ничего лучшего, где бы так просто и ясно излагалось все основное о христианской вере. Читайте хотя бы по одной главе в день и во всем разберетесь. Постарайтесь читать больше не умом, а сердцем. Прочтете - приходите, подберем что-нибудь еще. И надо придти в храм. Без причастия, без регулярной исповеди - спасения нет. Да вы и сами это почувствуете, если полюбите Господа... Василий говорил это все спокойно, без нажима и патетики, смотря в сторону, чтобы не смущать парня, но чувствовал на себе его пристальный взгляд. -Сколько она стоит? - спросил парень. Василий назвал цену, скинув на калькуляторе десять процентов, на что имел право в исключительных случаях. Парень замялся, и Василий понял, что у него не хватает денег. -Знаешь что, возьми так, - сказал он, упаковывая книгу в пакет, присовокупив еще молитвослов и бумажную икону Владимирской Божией Матери, - Возьми, а будет желание, деньги занесешь потом, я через день работаю. -Спасибо, - искренне и немного удивленно сказал парень, - Нет, честно, спасибо! -Во Славу Божию, - улыбнувшись, ответил Василий, - Ну, извини, дорогой, мне закрывать пора. -Да, конечно... Парень взял пакет и пошел к выходу, но уже на самом пороге обернулся и опять внимательно посмотрел на него: -А как вас зовут? -Василий. Говори мне ты, - тихо сказал Василий, протягивая руку. -Сергей, - услышал он в ответ, сжав в ладони холодные тонкие пальцы и глядя в открытые глаза, в глубине которых читалась неразделенная грусть. «Сережа... Сережа...»- мягко и ласково повторял про себя Василий, шагая по направлению к Невскому сквозь колючую метель с пронизывающим холодным ветром. «Сережа...» - повторял он, и становилось теплее. «Сережа... Сережа... Сережа...» Василий чувствовал себя счастливым в этот неуютный вечер. Как мало для этого нужно... Воспоминание о встрече не оставляло его и весь следующий день. Василий ощущал томительное волнение в душе, согревающее и тревожащее одновременно. Тревожащее тем, что он почувствовал в нем что-то от того, что было раньше, и не напоминало о себе так явно последние годы... Было. Возвращалось иногда. В воспоминаниях, которыми возникало непреодолимое желание себя утешать, в сладострастии, которое накатывало неожиданно при созерцании красивого юноши, особенно нескольких сразу. Правда, все это проходило и вызывало раскаяние уже на следующее утро. Но в данном случае было не все так просто. С момента, как встретились их взгляды после того, как Сергей сказал, что потерял отца, у Василия что-то дрогнуло внутри, подступив к самому горлу. Он понял, что не испытывал такого участия и сочувствия ни к одному человеку ни разу в жизни. А впрочем, никто ни разу в жизни не говорил ему это ТАК. И чего здесь было больше, Василий не знал. Уходя на работу, он горячо помолился Господу о ниспослании мудрости. Сергей пришел вечером. Василий даже не сразу заметил его появление. Только что закончилась вечерняя служба, и в магазине стало оживленно. Он, скорее, каким-то образом почувствовал его присутствие. Сергей стоял у двери и наблюдал за Василием внимательным, и как ему показалось, нежным взглядом. Василий улыбнулся и кивнул ему. Сергей подошел. Они пожали друг другу руки. Василий пододвинул стул к кассе: -Садись. Посиди немного, у меня сейчас народ. Как дела? Начал читать? Сергей отвечал односложно, смущаясь окружающих, да и Василию приходилось все время отвлекаться на разговоры с покупателями и подсчет денег. -Ты не торопишься? - спросил Василий. -Нет. -Погуляй маленько, через полчаса закрытие. Проводишь меня немного, а по дороге поговорим. Согласен? -Да, конечно, - кивнул Сергей. Напарница из отдела драгметаллов, когда они остались одни, заметила: -А вам идет, Василий Петрович, настав