«Чего ревёшь, ведьма?» — боднул крепким лбом кот.
— Искололась больно. Видишь? — не желая признаваться в слабости, я отпустила Бродягу и вытянула перед его мордой исколотые в кровь руки.
М-да… не так-то и легко я отделалась. Кисти рук кровоточили, покрылись волдырями и опухли. От отёков пальцы не сгибались. Зрелище было неприятное. Кажется, кустик не так безобиден, как показалось вначале.
«Велика беда! — фыркнул мой пушистый спаситель и, адресуя приглашение куда-то мне за спину, променталил: — Лечи гостью, хозяйка!»
Я осторожно повернулась посмотреть, к кому обращается мой пушистый друг. Из солнечных бликов, из разноцветных листиков, из гибких веточек и ароматных трав в тени раскидистого дерева складывалась удивительная мозаика. Разновеликие кусочки двигались, занимая своё место в пространстве, совпадая по цвету и форме, срастались и становились объёмной фигурой.
Женщина в зелёном плаще и со множеством серебристых кос, потоком струящихся до земли.
— Зелёная мать! — приветствовала я её наклоном головы, как равная равную.
Да, я на много тысяч лет моложе, но я тоже богиня. Пусть и временно исполняю обязанности.
— Мира тебе, дитя чужих миров, — мягким грудным голосом ответила женщина, подходя ко мне вплотную. — Покажи свои раны.
Взяв за запястья протянутые ей руки, очень внимательно осмотрела обе ладони и тыльные стороны кистей. Потом так же пристально рассмотрела каждый сантиметр кожи лица.
— Хорошо, что глаза не пострадали. Их восстанавливать труднее всего, — улыбнулась уголками губ богиня. Сложила мои руки вместе между своих ладоней и чуть виновато предупредила: — Сейчас будет больно.
— Со мной иначе не бывает, — бодрясь, ответила я и сцепила зубы.
Это она называет больно? Решимость сносить процедуру стоически покинула меня на второй секунде. Слёзы текли из глаз, а смахнуть их возможности не было. Я старательно дышала носом, боясь даже приоткрыть рот, потому что была уверена, что заору. Тогда точно или вновь голос сорву, или, не доведи Вселенная, пыхну драконьим огнём.
Какой подарок мне ещё Вселенная приготовила? Каждый раз, испытывая болью, она пропускает меня на следующий уровень умопомрачительного квеста.
— Потерпи ещё мгновение, и станет легче, — пообещала Зелёная мать и дунула мне в лицо, осушая слёзы.
Оцепенев от болезненной исцеляющей процедуры, я и не почувствовала, когда богиня отпустила мои руки. Пришла в себя от лёгкого прикосновения прохладных пальцев к щеке:
— Всё прошло. Посмотри.
Отёки спали, следы уколов исчезли. К пальцам вернулась былая лёгкая гибкость.
— Благодарю тебя, Старшая, — я поклонилась, демонстрируя уважение и признательность, не понимая, откуда знаю этикет божественного общения. Просто понимаю, что именно так надо говорить и делать.
«Ой, девочки, хватит вам уже расшаркиваться. Ты бы, хозяюшка, угостила чем гостей. Наливочки у тебя, говорят, великолепны!» — влез в мои размышления Бродяга.
Судя по тому, что обращался он к нам обеим, Зелёная мать тоже менталистка.
«Думай, о чём думаешь!» — мысленным шёпотом шикнула я свою ведьму, не желая портить отношения с хозяйкой.
— Кто говорит? — изумилась Зелёная мать.
«Обоняние мое и интуиция говорят. А они не ошибаются», — мягко боднул её в бедро кошак, торопя и заигрывая.
Хозяйка звонко рассмеялась. Смех был искренним, заразительным, но не громким. Хотелось в ответ улыбнуться, что я с удовольствием и сделала.
Зелёная мать повернулась к плотно стоявшим деревьям, стеной огораживающим проплешину с утопленным в земле Бункером, и повела рукой.
— Входите, гости дорогие.
Картинка леса поплыла, вызывая лёгкое головокружение, и изменилась, как узор в трубке калейдоскопа. Вот уже не стволы перед нами, а плотный тёмно-зелёный полог. Не то тяжёлый расшитый листьями бархат, не то причудливо крепко сплелись между собой плети плюща и лиан.
По велению руки хозяйки занавес откинулся, приоткрыв вход в просторное помещение. В центре на пушистом ковре стоял круглый низкий стол, разнообразно сервированный пёстрой посудой. Хаотично расставленные пуфики, едва возвышающиеся над ковровым ворсом, должно быть, заменяли стулья. С высоты не видимого мною потолка на стол падал столб рассеянного света, оставляя в тени стены и углы.
— Проходите, — поторопила богиня, всё ещё державшая полог.
— Я пришла сюда не одна, — напомнила я, поворачиваясь к спутникам.
Сарон и Косрок стояли у открытого входа в Бункер. Было видно, что они не могли принять решение, что же делать дальше. Или шагнуть в новую жизнь, или сбежать назад, накрепко закрыв за собой дверь.