— Я стара, — и видя, что я приготовилась оспорить её неожиданное заявление, хозяйка, останавливая мой порыв, приподняла указательный палец. — Не стоит убеждать меня в обратном. Я очень стара даже для богов. Утверждают, что боги бессмертны. Может быть. Но и нам свойственно стареть.
Зелёная богиня замолчала, глядя мимо нас с котом. Похоже, взгляд её был устремлён куда-то вглубь прошедших тысячелетий. К собственной юности, к началу истории её мира.
Глава 19
— Семечко мира мне подарили на совершеннолетие. Мой отец был демиургом, а мать забытой богиней далёкого мира, не умершей от забвения по счастливой случайности.
Будучи покровительницей домашнего очага, она получала малую толику благодати каждый раз, когда люди, зажигая огонь в печи или костёр, не задумываясь, произносили ритуальную фразу: «Во славу богини!» Эта неосознанная, нечаянная молитва и сохраняла ей жизнь.
Мать была тихой, похожей на лёгкую тень, скользившую по просторным залам нашего дома; она незаметно поддерживала чистоту и уют.
Отец всё время пропадал в своей лаборатории, располагавшейся в дальнем крыле дома, куда вход настрого был запрещён. Одержимый идей выращивать миры из семян, он всё время тратил на поиски доказательств своей теории. На съездах, симпозиумах и в научных трудах отец утверждал, что свободной энергии Вселенной достаточно для полноценного развития планеты.
Даже меня он сделал частью своего эксперимента, подарив право владения семенем мира. Как выяснилось позже, семян было два. Он забросил их в необитаемую часть галактики и расположил в равных условиях развития. Когда из семян выросли полноценные планеты, на одной поселилась я, а вторая осталась необитаемой.
— До той поры, пока на неё случайно не попала Лавиньш, — неожиданно для самой себя перебила я богиню, поражённая догадкой.
— Да, — мягко улыбнулась хозяйка. — Правда, к тому времени отец уже забросил эту идею и увлёкся чем-то другим. Проводя эксперимент, он, к величайшему своему разочарованию, получил обратное доказательство. Мир не может полноценно развиваться без высшего покровителя. Так я по воле Вселенной стала богиней Леса, но никогда не жалела об этом. Я счастлива, что не только взрастила и благоустроила свой мир, но и смогла помочь выжить дочери моего народа на бесплодной планете. Смогла вдохнуть жизнь и развитие в заброшенный, мёртвый мир.
Сейчас, постарев, ищу достойную преемницу и хочу, чтобы ты, дитя чужих миров, стала ею. Ты умна, добра, наделена силой, в тебе уже есть искра божественная. Инициируя преемственность, ты получишь бессмертие.
Согласись, и я возьму тебя в ученичество. Время у меня ещё есть. Знаю, что ты сможешь стать достойной Зелёной матерью для Леса.
— Этот мир называется Лес? — спросила я, оттягивая время ответа.
— Да. В моём мире много полноводных рек, больших и малых водоёмов, но основная часть планеты поросла прекрасными лесами. Ближе к полюсам, где климат суров, деревья низкорослы и неказисты, на экваторе растения сильны и разнообразны, высоко устремлены в небо и радуют яркой пестротой. Но я предпочитаю жить в умеренной среде. Ты же можешь поселиться где угодно, по своему вкусу. Соглашайся.
«Соглашайся! — эхом пронёсся в голове призыв от Бродяги. — Тут такая наливочка чудесная, я часто в гости заходить буду».
Но я, не раздумывая, отрицательно покачала головой.
— Прости, Старшая, предложение твоё лестно и привлекательно, но я откажусь. Не в моём характере жить на одном месте. Это я поняла не так давно, но осознала глубоко. Не смогу быть счастливой, пустив корни. В мире, где я родилась, есть забава — составлять предсказания по расположению созвездий в момент рождения. Каждому периоду даны названия. Я родилась под знаком Водолея. Это воздушный знак путешественников и непосед. Не для меня оседлый образ жизни. За то время, пока я путешествую по мирам, у меня появилось много друзей, которых мне захочется навещать. Я уже безумно соскучилась по моей странной, но любимой подруге Френки с планеты Океан.
— Пригласи её сюда. Места всем хватит, — гостеприимно повела рукой хозяйка лесного мира.
В ответ я ещё раз отрицательно покачала головой и улыбнулась:
— Моя Френки Разумное Древо. Это…
— Ты дружески общаешься с Разумным Древом? — сдержанность Зелёной матери будто ветром сдуло. — Как тебе удалось такое?!
Действительно, как?
— Я приползла к ней умирать, а она меня спасла. Потом ещё пару раз. Спасая меня, она изучала мои воспоминания и эмоции. Они показались ей интересными или забавными. Потом я её спасла. Вернее, мир, опекаемый ею, — задумчиво перечисляла события, которые меня связывают с Френки, но ответить конкретно на вопрос не могла. — Не знаю, как мы подружились.