В этом же году Агата сильно переболела гриппом, после которого последовало осложнение на легкие. Около месяца Агата провалялась в постели. О работе медсестрой на это время пришлось забыть. После выздоровления Агате предложили новую должность — фармацевта в аптеке. График работы в аптеке был более щадящим, чем в госпитале. Однако Агате пришлось отправиться на курсы по фармакологии, поскольку ей надо было сдать экзамен, чтобы получить разрешение на работу в аптеке. Но все же работать медсестрой ей нравилось гораздо больше.
Агата обожала своего Арчи, который постоянно в письмах описывал, как ему тяжело служится на фронте, хотя работа его была не такой уж и сложной. Агата в письмах как могла утешала и успокаивала его. Первый свадебный юбилей молодые провели отдельно. Агата очень скучала в разлуке. Девушка всей душой стремилась к любимому. Арчи утешал жену, уверяя ее, что их любовь вынесет эту долгую разлуку. Он обещал, что будет любить ее всю жизнь так же горячо и преданно, как в дни свадьбы. Агата при любой возможности просматривала прессу, в которой печаталась информация о ходе войны. Она надеялась как-нибудь встретить упоминания и о своем любимом. Пару раз она таки нашла его фамилию в официальных сообщениях: Арчи был награжден орденами Св. Георгия, «За безупречную службу» и Св. Станислава. Эти статьи Агата вырезала и хранила среди дорогих ее сердцу вещей.
Если Агату интересовали и волновали любые события, связанные с ее мужем, то сам Арчи крайне спокойно относился к тому, что происходило с Агатой. Она делилась с ним впечатлениями о работе в аптеке, но так и не дождалась от мужа какой-либо реакции. Скорее всего, он не считал эти события достойными его внимания. Ведь рядом с ним происходили такие трагические происшествия: разбивались самолеты, гибли пилоты, осуществлялись важные военные операции. Арчи старательно описывал ей все подробности своего военного быта. Агата читала его сообщения от корки до корки, хотя ей и не всегда были понятны технические детали.
В аптеке Агата не была так сильно загружена, как в госпитале. Когда все лекарства были приготовлены и в аптеке не было клиентов, Агата могла делать что угодно, не покидая место работы, конечно. Поэтому девушка получила возможность вернуться к идее о написании детективного романа. Это произошло примерно в середине 1916 года.
Работая за прилавком аптеки, Агата продумывала сюжет романа и его героев, которых рисовала в своем воображении как живых. Поначалу история писалась сложно, поскольку Агата придумала слишком много сюжетных линий и пыталась их логично соединить, однако запуталась в них еще больше. Позже Агата Кристи напишет, что ей казалось, что события ее романа начали командовать ею, а не она ими. Все же дело худо-бедно двигалось. Роман Агата печатала на все той же старой печатной машинке. Когда роман был написан наполовину, Кларисса посоветовала дочери уехать в отпуск, чтобы спокойно дописать его.
Глава 4. «Мои идолы — порядок и метод»
Воспользовавшись советом матери, Агата отправилась в Дартмур на две недели. Она поселилась в отеле «Мурланд», который в то время стоял почти пустой. Агата принималась писать роман с самого утра до тех пор, пока у нее не начинала неметь рука. Затем она шла на обед, после которого отправлялась на прогулку по живописным окрестностям. Во время прогулки Агата проговаривала диалоги своих героев. Вернувшись в отель, она ужинала и засыпала, чтобы с утра взяться за перо. За две недели она почти дописала книгу. Многое ей пришлось переписать, чтобы несколько разгрузить сюжет.
Интрига романа крутилась вокруг отравления. Этот способ убийства был выбран неспроста. В аптеке, где тогда работала Агата, продавалось много ядовитых микстур, которые женщина лично умела готовить. Поэтому она приняла решение, что в ее первом детективе кто-нибудь непременно должен быть отравлен. Агата очень хотела использовать ту информацию о ядах, которая у нее имелась благодаря работе фармацевтом. В итоге для убийства одного из героев использовался сульфат стрихнина. Интересно, что эта страсть к ядам останется у Агаты на всю жизнь. Чаще всего герои ее произведений будут умирать от ядов, причем какие только вещества писательница не будет использовать. Это и цианистый калий, и соляная кислота, и мышьяк, и талий, и стрихнин, и никотин, и многие другие опасные вещества.