— Я не могу это пить! В моем чае не должно быть больше трех ложек сахара. Именно так готовит его мисс Лемон.
— Я положил три ложки.
— Значит, мисс Лемон использует более маленькую ложку!
— Вы женаты?
— Боже упаси!
— Одно [мороженое] вам, старший инспектор. Мистеру Пуаро ни одного — в поезде по дороге сюда я прочла, что мороженое плохо влияет на серые клеточки…
— Тогда мне два, так как мои давно уже умерли!
— Пуаро, иногда мне кажется, что вы даете мне эти маленькие поручения для того, чтобы посмотреть, сколько унижения я смогу пережить за один день.
— Ну, Гастингс, что вам говорит интуиция о нашем столь элегантном графе?
— Да вообще-то немного. То есть выглядит он как типичный лягушатник… то есть типичный француз… то есть… типичный француз своего типа… французского…
— Совершенно верно! Типичен для своего типа.
Глава 28. Признания и триумфы
Воспользовавшись возможностью побывать в экспедиции, Агата отправилась в волнительное путешествие на Восток. Правда, снова доехать до Ирака на Восточном экспрессе не получилось, так как это было чересчур дорого. Агата с удивлением узнала, что придется лететь самолетом. Как она позже записала в своей «Автобиографии»: «Начиналась эпоха авиапутешествий, утомительных и дорогостоящих, от которых не получаешь никакого удовольствия». Зато самолеты давали возможность быстро добираться в нужное место.
В Багдаде Агата помолодела, как только, сойдя с самолета, вдохнула знакомый знойный воздух, наполненный ароматом цветущих кактусов. Женщина сразу почувствовала себя так, будто сбросила десяток лет. Она постоянно переписывалась со своим литературным агентом Эдмундом Корком. Агата писала ему, что ее приводит в восторг все — и жара, и экзотическая еда. Также писательница описывала эпизоды столичной жизни, которая была иногда отнюдь не безопасной.
На раскопки Агата как всегда взяла свою печатную машинку. Она приступала к работе над очередной книгой под названием «К берегу удачи».
По сюжету романа Розалин Клоуд неожиданно стала вдовой, да еще и богатой, так как она унаследовала огромное состояние от погибшего мужа Гордона. У Гордона было много родственников, живших за его счет, которые никак не могли смириться с потерей источника дохода. Неожиданно выясняется, что Розалин была замужем и что ее первый муж жив. Значит, второй брак недействителен. У бедных родственников появляется надежда вернуть наследство Гордона. Пуаро приглашают провести очередное расследование. Разумеется, он берется за это дело и распутывает его.
Сюжет захватывает читателя с первых страниц и не позволяет выпустить книгу из рук до самого конца. Агата Кристи — настоящий мастер хранить интригу. В то же время она спокойно и легко излагает события. Книжка получила прекрасные отзывы. Только в журнале «Нью-йоркер» было написано с возмущением, что среди подозреваемых находятся сразу несколько «симпатичных представителей высшего общества», и подмечено, что Эркюль Пуаро «все меньше и меньше походит на француза».
Вскоре появилась еще одна новинка — роман «Скрюченный домишко», который Агата позже назовет своим самым любимым детективом. В книге не было ни Пуаро, ни мисс Марпл, но сюжет получился очень захватывающим, а развязка совершенно непредсказуемой.
Местом действия в романе был весьма необычный дом. Это был коттедж с многочисленными пристройками, в котором жила большая шумная семья престарелого миллионера Аристида Леонидиса. Бизнесмен Чарльз Хейурод в Египте познакомился с Софией, внучкой Аристида. Чарльз хочет жениться на Софии и приехал к деду просить ее руки. Однако Аристида убивают. Будучи сыном помощника комиссара полиции, Чарльз приступает к расследованию преступления.
У него полный дом подозреваемых — это все члены многочисленного семейства Леонидис. У всех есть мотив. Вскоре появляются новые жертвы. В доме нарастает атмосфера неопределенности и ужаса. Чарльз никак не может уловить логику убийцы, порой ему кажется, что она не поддается расшифровке. Финал романа очередной раз совершенно непредсказуем. Королева детектива снова покорила всех знатоков детективного жанра и всех скептиков, так как никто не смог разгадать загадку быстрее главного героя. Убийца играет с семьей Леонидиса в кошки-мышки, а Агата Кристи забавляется с психикой своих читателей. Это настолько увлекательная игра, что читатель не может прервать ее. Ральф Партридж, критик журнала «Ньюстейтсмен энд нэйшнз», был в восторге, он так и написал: «Миссис Кристи продолжает изумлять. „Кривой домишко“ уже сорок девятый ее детектив, но она с прежней легкостью обводит читателей вокруг пальца».