Между тем технологии железного века позволяют полностью изменить рисунок игры. Становится доступна постройка таких приятных юнитов, как баллисты - будучи произведены в большом количестве и сбившись в кучу, они представляют собой нечто вроде композитов, только не в пример опаснее. Сравните - стрела выбивает 5 единиц жизни, а полосатые колбасы, которыми плюются баллисты - по 40. Есть над чем призадуматься. Особенно если удасться выполнить апгрейд, превращающий баллисты в хелиполисы - нечто, выглядящее так же, но стреляющее в два раза чаще... Армада хелиполисов сносит все - никакая вышка не выдержит залпа убийственными колбасами, и никто не сможет подобраться близко к хелиполисам - главное, не нужно концентрировать их огонь на одном юните, много чести - они сами прекрасно найдут цель. Я видел, как толпа центурионов, превышающая хелиполисы по численности раза в два, пыталась их атаковать - они полегли все, не доходя. О, yes! Спецы, применяя тактику хелиполисов, не забывают обязательно изыскать баллистику ( стрельба по цели с упреждением ), алхимию ( увеличивает дальность и атаку при стрельбе, да и горящие стрелы просто красиво выглядят в полете, наконец), и инженеринг - дальность выстрела частенько бывает жизненно важной, например при атаке вышек или использовании противником метательных видов оружия против хелиполисов.
Что можно противопоставить этому? Классическое противоядие умело применяемые катапульты, желательно тяжелые с их большим радиусом поражения. За один выстрел такая катапульта, если повезет, может уничтожить 5-7 хелиполисов, а ведь стреляет она заметно дальше, чем они. Даже если катапульту тут же прибьют, она многократно окупит себя - а ведь в вашей власти пролить ей жизнь - сразу после выстрела отступайте. Если у противника хватит ума отдать приказ хелиполисам атаковать катапульту, самое время применить против этих ползучих арбалетов что-нибудь колюще режущее, вроде конницы или мечников: когда хелиполис едет, а не стоит на месте, он не может выбирать цель и стрелять, а следовательно крайне уязвим. При всех их достоинствах у баллист/хелиполисов маловато HP.
Кроме этого, можно воспользоваться тем фактом, что хелиполисы, как и катапульты, неспособны атаковать юнит, стояший непосредственно рядом. Всего один мечник, забравшийся в середину группы из 7-8 хелиполисов, способен беспрепятственно перерезать их всех. Вообще, если хелиполисы не просто стоят, а что-то атакуют по вашему приказу, скажем здание, они беззащитны от атаки со стороны - и поэтому за ними нужно внимательно следить, иначе их мгновенно перебьют.
Но не на одних хелиполисах свет клином сошелся. Последнее время очень модно стало играть в железном веке за корейцев ( choson ). Их специальное свойство махом переворачивает общепринятые представления о таком редко употребляемом юните, как мечник ( swordsmen ). Дело в том, что для чозонских longswordsmenoв и легионов действует бонус - их хит-пойнты больше стандартных на 80. Казалось бы, немного - но мечник очень дешевый юнит, всего 35 едениц еды и лишь 15 золотых монет. Их можно построить довольно много за очень короткое время - мечники быстро строятся, шустро бегают - во всяком случае, побыстрее гоплитов. При наличии 5-7 бараков population limit достигается за пару минут с нуля а ведь довольно часто бывает необходимо быстро восстановить израсходованную в боях армию. Наблюдается полная ресурсоотдача, что немаловажно - противник, может, и добудет огромные тыщи ресурсов, но зачем они ему, если его база лежит в руинах ( горящих, а не тех, что приносят победу ), а ваши любимые легионы гоняют по всей карте последних уцелевших крестьян, со смачным хаканьем добивая замешкавшихся?
Ничто не мешает использовать совместно с легионамии органично дополняющие их юниты - катапульты либо баллисты. Часто пользуются и другим чозонским бонусом - дешевыми священниками. Их низкая стоимость в сочетании с полным набором апгрейдов дальности и скорости охмурения вражеских юнитов делают их грозной силой, с которой нельзя не считаться - когда ваша доблестная армия вдруг полегает почти полностью в междоусобной драке, потому что половина юнитов вдруг поменяла свой цвет на противоположный - это впечатляет.
Особенно приятно конвертировать боевых слонов - это слишком большое количество ресурсов, вложенных в одну тварь, чтобы ими можно было пренебречь. Наш слон в гуще вражеских частей помельче - это то, что нужно. Его, конечно, завалят, но и он перед этим учинит локальный разгром, учитывая его особое свойство ( trample damage ) - атаковать ВСЕ юниты вокруг себя одновременно. Слон, дорвавшийся до лучников либо хелиполисов - это просто какой-то праздник. Для хозяина слона, естественно, а не наоборот. А если учесть, что вам это ничего не стоит, кроме священницкой маны, то экономическая выгода такого способа действий бесспорна. О психологическом эффекте конвертации можно даже и не говорить - противник приходит в ярость от подвываний служителей культа, теряет над собой контроль, что в конечном счете обращается к вашей выгоде. Удобно конвертировать через реку, укрывшись за лесом, из-за стены - в этом сильно помогает апгрэйд afterlife, увеличивающий на 3 единицы дальность действия голосистых старцев. Наконец - высший шик просочиться на базу противника и сконвертировать его здания - академии, осадные мастерские... ммм, какая прелесть. Если авантюра удалась, то враг вынужден уничтожать собственные здания, если у него нет технологии монетаризма - а скорее всего у него ее нет, если только он не такой же кореец, как и вы. И это опять-таки ничего вам не стоит.